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▶웃음치료 법

웃음 치료는 웃음을 활용하여 신체적 혹은 정서적 고통과 스트레스를 경감하는 치료법이다. 건강을 증진하고 질병을 극복하는 데 보완적인 방법으로 사용되고 있다.

웃음은 역사가 기록된 이후 의학에서 계속 사용되어 왔다. 13세기 초, 일부 외과 의사들은 수술의 고통을 경감시키기 위해 웃음을 이용했고, 16세기에는 로버트 버튼(Robert Burton)은 멜랑콜리의 치료법으로, 리차트 멀캐스터(Richard Mulcaster)는 신체적 운동의 하나로 웃음을 이용했다고 한다.

17세기 허버트 스펜서(Herbert Spencer)는 과도한 긴장감을 완화시키는 방법으로 웃음을 사용하였고, 19세기 고트립 후펠란트(Gottlieb Hufeland)는 소화를 돕기 위해서 웃음을 사용하였다.

20세기에 제임스 월시(James Walsh)라는 미국의 의사는 내장 기관을 자극하는 방법으로 웃음을 사용하기도 하였다. 의학계에서 웃음은 꾸준히 연구의 대상이 되어 왔다.

현대의 웃음 치료는 미국의 새터데이 리뷰(Saturday Review) 지의 편집장이었던 노만 커즌스(Normal Carsons)로부터 비롯되었다. 그는 강직성 척수염이라는 질병에 걸렸는데, 굳어져 가는 뼈와 근육 때문에 큰 고통을 받았다.

그런데 코미디 프로그램을 보고 난 후 통증이 줄어드는 것을 실감하였다.

15분 웃으면 2시간 동안 통증이 없어진다는 사실을 발견하게 된 것이다. 이후 적극적인 웃음 치료로 병을 치료하는 데에 큰 도움을 받은 그는 캘리포니아 대학 부속병원에서 본격적으로 웃음의 의학적인 효과를 연구하였고, 이후 웃음에 관한 연구는 계속되고 있다.

▶웃음의 종류

웃음에는 여러 종류가 있는데, 수동적 유머는 재미있는 영화나 코미디, 책 등 준비된 자료를 보면서 웃게 되는 것이다. 자발적 혹은 비계획적 유머(spontaneous or unplanned humor)는 일상생활에서 웃음을 찾는 것이다. 생활에서 웃음을 찾을 수 있는 능력은 암을 치료할 때 도움이 될 수 있다.

웃음 치료는 다음의 경우에도 활용될 수 있다.

- 환자의 통증 경감

- 일반인들의 스트레스관리 및 정서조절

- 분노, 우울 등 정서조절 향상을 위한 치료의 일환

- 의사-환자 관계의 증진

- 상호의사소통 증진

이외에도 웃음 치료는 점점 그 활용 영역을 넓혀가고 있다.

▶준비사항

환자에게 웃음 치료를 시도하기 전에는 대상이 되는 사람에게 웃음 치료가 적절할지를 면밀하게 평가해야 한다. 버튼 라이버(Burton Leiber)는 웃음 치료가 되는지 세 가지 척도에서 고려하는 것이 도움이 된다고 하였다.

1) 때와 시간: 예를 들면, 가장 어려운 위기에 있을 때에는 웃음은 받아들이기 어려울 수 있다.

2) 수용성: 웃음을 유발했던 행위가 다른 경우나 사람에게는 그렇지 않을 수 있다.

3) 내용: 웃음을 유발하고자 하는 내용이 개인의 성향 및 문화적 맥락 등의 관점에서 환자에게 적절한지를 고려해야 한다.

▶시술방법

웃음 치료 단독으로 시행될 수도 있으며, 정신 치료나 스트레스 완화 요법 등의 치료 프로그램의 일부로 활용될 수도 있다. 상황에 따라 집단으로 혹은 개별적으로 실시할 수 있다. 영화나 오디오 자료, 책, 게임 등 웃음을 유발할 수 있는 자료를 사용하여 웃음을 유발하기도 하고, 일종의 운동으로써 반복적으로 크게 웃거나 미소를 짓는 기법을 활용하는 등 치료의 목적과 대상에 따라 여러 방법을 사용하게 된다.

▶소요시간

치료 상황에 따라 다양하게 적용된다.

경과/합병증

1) 면역계

웃음은 면역계 관련 물질의 변화를 일으킨다. 인터페론 감마(interferon-δ), 백혈구와 면역 글로블린이 많아지고 면역을 억제하는 코티졸(cortisol)과 에피네프린이 줄어든다. 암세포를 죽이는 NK세포가 웃음에 의해서 강력하게 활성화된다는 보고도 있다.

2) 신경호르몬계

웃음은 뇌에서 엔도르핀(endorphin)이나 엔케팔린(enkephalin)같은 통증을 줄이는 신경전달물질의 분비를 증가시킨다. 이는 웃음이 통증에 대한 내인성을 높이는 효과에 대한 생리적 근거이기도 하다. 또한 대표적인 스트레스 호르몬으로 알려진 코티졸의 혈액 내 농도를 감소시킨다.

3) 심혈관계

웃음은 혈관을 이완시켜서 혈압을 떨어뜨리고 순환을 촉진시킨다. 호흡과 산소이용도를 증가시킨다.

그 밖에도 알레르기 개선 효과나 당뇨병 개선 효과, 운동 효과를 보고한 연구들도 있다.

▶부작용/후유증

웃음 치료는 통상적인 의학 치료와 함께 사용된다면 안전하다고 할 수 있다. 하지만 웃음 치료가 환자나 환자 가족들에게 매우 중요하지만 어려운 어떤 문제들을 피하도록 하는 데 이용된다면 해가 될 수 있다.

또한 웃음은 특정한 종류의 수술 후에는 일시적인 통증을 일으킬 수 있으나, 회복된 후에는 호전되며 지속적인 해를 남기지 않는다. 또한 환자의 가치관이나 문화적인 차이를 고려하여야 한다. 어떤 환자들은 웃음을 받아들이지 못할 수 있고, 상대방을 비하하는 내용으로 웃음을 유발하는 행위는 조심해야 한다.

암 등 의학적인 치료가 필요한 질병이 있을 때 웃음 치료 단독에만 의지하고, 통상적인 병원 치료를 피하거나 지연시킬 경우 심각한 결과를 초래할 수도 있다.

▶관련 치료

심리 치료, 음악 치료, 미술 치료, 인지 치료, 행동 치료, 이완 요법, 스트레스 관리

▶치료 질병

암이나 기타 특정 질환

웃음이 암이나 기타 특정 질환의 효과적인 치료법이라는 과학적인 증거는 부족하다. 그러나 웃음은 많은 유익한 점을 갖고 있다. 웃음은 신체 여러 시스템에 영향을 주어 긍정적인 신체 변화를 일으키고 통증을 경감시킨다.

또한 스트레스와 부정적 정서를 완화시키고 삶의 만족도를 증진시킨다. 여러 병원에서 환자들의 통증 경감과 질병 극복을 위해 웃음 치료를 활용하고 있다. 호스피스 병원 등에서 암 투병으로 심신이 지친 환자들에게 웃음 치료는 활력과 긍정적 마음을 회복하는 데 도움이 될 수 있다.

자료/웃음 치료 [laughter therapy] (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)