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탄수화물은 탄소와 수소와 산소원자로 구성되며 가장 작은 탄수화물을 단당류라고 하며 포도당, 과당 등이 포함된다. 특히 포도당 같은 경우는 뇌의 주요한 에너지원으로 사용되며 인체에서 흡수할 수 있는 가장 작은 형태를 가진 영양소라고 할 수 있다.

이렇듯 단당류는 탄수화물의 단위구조물이며 구성요소이고 이당류는 2개의 단당류가 공유결합된 형태이다. 포도당과 과당이 합쳐져서 자당(설탕)이 만들어지며 다당류의 경우 여러개의 단당류가 길게 결합한 형태로 글리코겐은 동물성 녹말, 포도당으로 이루어진 다당류이다.

식물성 녹말도 포도당으로 만들어진 다당류이며 포도당의 다른 다당류인 섬유소는 식물세포벽의 중요한 구성요소로써 사람은 소화시키지 못하지만 대변으로 배출되며 섬유소 섬유가 대부분의 대변을 형성하고 제공한다.

지질은 알코올, 아세톤에는 용해되지만 물에는 녹지 않으며 주로 탄소, 수소, 산소로 구성되며 지질의 경우 탄수화물이 포함하고 있는 것 보다 탄소에 대한 산소의 비율이 낮다. 지방, 인지질, 아이코사노이드, 스테로이드가 지질의 한 예이며 지방은 중요한 에너지 저장 분자이며 신체를 보호하고 방열, 단열 역할을 하며 단위구조물은 글리세롤과 지방산이다.

트리글리세라이드는 가장 흔한 지방분자로 글리세롤 분자 1개에 3개의 지방산이 결합되어 있는 형태이다. 단일 공유결합만 갖고 있는 지방산은 포화지방산으로 소고기, 돼지고기, 우유, 치즈, 버터, 달걀, 코코넛오일, 팜유 등이 있으며 1개의 이중 공유결합의 형태는 단일불포화지방산으로 올리브오일, 피넛오일 등이 있다.

2개 이상의 이중 공유결합은 고도(다가)불포화지방이며 홍화유, 해바라기, 옥수, 생선기름 등이 이에 해당된다. 불포화지방은 음식에 들어있는 지방의 대표적 형태로 포화지방과 달리 심혈관계통 질환에 크게 나쁜영향을 미치지는 않는다.

트랜스 지방이 있는데 이는 수소원자를 부가하여 화학적으로 변한 불포화지방으로 지방을 만드는 과정은 더욱 포화되고 단단한 지방, 안정화된 지방으로 긴 유통기한을 가지는 지방의 형태이다. 트랜스지방은 심장혈관 계통의 위험요소들 중에서 포화지방보다 더 큰 해를 줄 수 있다.

아이코사노이드는 지방산으로부터 유래하는 중요한 화학물질로 대부분의 세포에서 만들어지며 조직의 손상에 반응하는 역할을 있다. 프로스타글란딘은 일부 호르몬의 분비를 조절하며 혈액응고에 관여하고 일부 생식기능과 수많은 다른 과정들에 관계되어 있다. 아스피린과 다른 소염제의 많은 치료효과들이 프로스타글란딘의 합성을 억제하는 역할을 한다.

스테로이드는 콜레스테롤에서 합성되며 소장에서 지방흡수를 증가시키는 담즙산염은 콜레스테롤로부터 유래하고 생식호르몬인 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론 등이 포함된다. 콜레스테롤은 세포막의 주요 구성성분으로 일정량은 정상적인 신체기능 유지를 위해 꼭 필요하나 과다한 경우 오히려 해를 끼칠 수 있다.

류재문프로필:인체해부연수교육개발원장 Tel.010-2640-3029