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심리변화행동연구소 소장 이남석입니다.

'칭찬은 고래를 춤추게 한다'라는 말을 한 번씩 들어보셨지요? 정말 심리학적으로 타당성이 있을까요? 특히 인간에게 적용되는 이야기 일까요?

애완동물을 키우시는 분들도 이 말에 공감을 하실 것입니다.

칭찬은 고래를 춤추게 합니다.

그런데 사람은 어떨까요?

앞서 살펴봤던 피그말리온 효과를 보면 칭찬을 하면 할수록 좋을 것 같습니다.

긍정적으로 피드백을 주면 사람이 긍정적으로 변할 것 같습니다.

그런데 만약 어떤 사람이 저에게 원빈처럼 생겼다며 칭찬한다면 제가 춤을 출까요?

만약에 제가 정말 춤을 춘다면 '정신이 조금 이상한거 아닌가?'라고 생각할 것입니다.

왜냐하면 인간은 좀 더 복잡하기 때문입니다.

칭찬을 받았다고 바로 자존감이 높아져 그것에 맞게 행동하는 사람이 아닙니다.

일단 인간은 자신에게 '자아상'이라는 게 있습니다. 그래서 자아상과 차이가 많이 나는 칭찬은 오히려 부정적으로 판단합니다.

원빈처럼 생기지 않았다고 생각하는 사람에게 원빈이라고 계속 칭찬하면 오히려 놀리는 것이라 생각합니다.