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가냘픈 한 여인이 물에 떠 있는 둥근 바위 위에 위태롭게 앉아 있습니다.

동그란 바위는 불안정합니다.

여인의 눈은 흰 천으로 가려졌고 몸은 한 줄밖에 남지 않은 수금 같은 악기에

맨발로 간신히 기대고 있습니다.

여인이 앉아 있는 곳은 금방이라도 뒤집힐 듯 위태로워 보였고 드러나 있는 왼발은

떨어지지 않기 위해 오른쪽 종아리를 감아올리고 있습니다.

그리고 여인은 앞을 전혀 볼 수 없으니 어디로 가는지 모릅니다.

어쩌면 자신이 어디에 있는지조차 알 수 없습니다.

여인이 애처로운 머리를 기대고 있는 악기에는 소리를 낼 수 있는 현이 한 가닥만 남아있습니다.

여인은 한 줄만 남은 현을 달래듯 악기를 연주합니다.

모든 상황이 마치 절망을 묘사한 듯 음울하고 너무도 처절합니다.

19세기 영국에서 활동한 미술가 조지 프레더릭 와츠(1817~1904)의 작품인 이 그림의 제목은 '희망'입니다.

의붓딸이 죽은 뒤 절망감에 빠져 있을 때 작업한 '희망'은 바로 그런 관점을 응축한 대표적 작품입니다.

작가는 사람들에게 말합니다.

"단 하나의 코드로라도 연주할 수 있다면 그것이 바로 희망입니다."

그리스 신화에서 판도라가 상자를 열었을 때 그 상자에서 수많은 고통과 절망이 쏟아져 나왔지만 마지막까지 희망은 상자 안에 남아 있었다고 합니다.

'희망'이라는 그림을 자세히 보면 여인의 어깨 위로 희미한 별 하나가 흐릿하지만 있습니다.

희망이란 바로 이런 것입니다. 어두운 절망 속에 있는 슬픔의 한 자락에서 찬란한 희망은 다가옵니다.