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124억여원이 투입돼 2년 전에 완공된 서재필 기념관이 이번 광복절에도 정식개관을 하지 못했다. 이는 운영비를 놓고 전라남도와 보성군이 줄다리기만 계속해온 탓이다.

국비와 도비 등 124억여원을 투입해 지어진 만4천여평 규모의 기념관은 현충시설로는 국립 현충원 다음으로 국내 두 번째 규모다.

하지만 수년간의 공사기간 뿐만 아니라, 공사가 끝난 지난 2004년 이후 2년이 넘도록 운영주체가 결정되지 않았기 때문에 공회전을 거듭하고 있다.

기념관 지원에 반대하는 전라남도, 그리고 연 10억 가까이 드는 운영비에 난색을 표하는 보성군청이 서로 줄다리기를 벌이고 있기 때문이다.

서재필 기념사업회가 그동안 임시운영을 해왔지만 앞으로 예산문제 등으로 정상 운영이 되지 못함에 따라 이곳을 찾은 관람객들은 실망하고 돌아가기 일쑤였다.

실제로 관람객들을 안내할, 전시실 전담 안내직원은 단 한 명에 불과했고 기념회 관계자들이 일손을 돕고 있는 실정이다.

결국 지난 6월 기념사업회가 정식으로 운영권을 넘겨받았고 현재 홈페이지 구축과 상가 분양 등 정식 개관을 준비중에 있다.

관계자가 밝힌 바에 의하면, 이 기념관의 정식 개관은 앞으로 2달 정도 늦춰진 오는 10월쯤 이뤄질 것으로 보인다.

광주, 전남의 유일한 대한민국 서훈 1급 인사인 서재필 박사 기념관이 이제는 새 명소의 구축으로 인근의 대원사, 그리고 벌교의 소설'태백산맥'의 문화탐방 등을 테마로 하는 관광벨트의 역할을 기대할 만하다.