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'당 해체파'인 열린우리당 최재천(서울 성동갑) 의원이 24일 탈당을 공식 선언했다.

임종인, 이계안 의원에 이은 탈당 3호다. 여기에 천정배 의원 등 '당 해체파'도 곧 탈당을 단행할 것으로 알려져, 열린우리당 해체가 급 물살을 타는 양상이다.

▶개혁성향 초재선 의원들의 연쇄탈당 주목

최 의원은 24일 오전 본지와의 통화에서 “오늘 탈당하겠다. 지금 탈당선언문을 쓰고 있다”라며 “잠시 후 선언문을 완성하면 당 홈페이지에 탈당선언문을 올리고 탈당을 공식 발표하겠다”라고 말했다.

그는 “그동안 열린우리당과 참여정부의 잘못에 대해 통렬하게 반성하고 서민과 중산층을 위한 개혁을 위해 탈당한 뒤 헌신할 것”이라며 “탈당이 뭘 잘한 일이라고 기자회견을 하겠는가. 그냥 홈페이지에 탈당선언문을 발표한 뒤 탈당해 뜻을 같이하는 정치인 및 시민사회 세력과 함께 노력하겠다”고 밝혔다.

최 의원의 탈당으로 임종인(경기 안산상록을), 이계안(서울 동작을) 의원에 이어 3번째 탈당의원이 나온 열린우리당 의석수는 1백36석으로 줄어들게 된다.

▶제종길, 안민석, 김재윤, 이상경, 이종걸, 정성호 의원도 잇따를 듯

천정배 의원과 가까운 최 의원이 탈당할 경우 이미 탈당선언을 한 이계안 의원에 이어 평소 뜻을 같이 해온 개혁성향의 초.재선 의원들인 제종길, 안민석, 김재윤, 이상경, 이종걸, 정성호 의원 등이 조만간 후속 탈당을 결행할 것으로 알려지고 있다. 날짜는 아직 미정이나 이달 내 단행될 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.

최 의원은 탈당문제를 놓고 이미 참여정부와 열린우리당의 실정을 지적하며 탈당의사를 굳힌 천 의원과 긴밀한 협의를 거친 것으로 알려졌으며, 천 의원도 이달 중 탈당 의지를 굳힌 것으로 알려지고 있다.

최 의원은 탈당에 앞서 23일 저녁 모처에서 천정배.정성호.안민석 의원 등과 만나 향후 정계개편의 방향이나 탈당문제 등에 대한 의견을 교환했으며, 이 자리에서 "전당대회 준비위원회의 현재 합의수준으로는 우리당의 활로를 모색할 수 없다는 공감대가 형성됐다. 그러나 탈당 여부는 개인적 판단에 따라 결정하기로 했다"고 한 참석자가 전했다.

한편 탈당의사를 밝힌 이계안 의원은 이날 우리당에 공식 탈당계를 제출하고, 탈당 의사를 피력한 천정배.염동연 의원도 조만간 탈당을 공식화할 예정인 것으로 전해졌다.