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장미에 이어 딸기, 국화 등 대량으로 소비되고 농가의 주요소득원이 되는 원예작물에 대한 신품종개발이 본격적으로 추진되고 있다.

이들 작물의 공통점은 대중적인 인기를 모으면서도 원품종사용에 대한 적지 않은 로열티를 외국에 지불해야 한다는 점이다. 따라서 우리 기술로 우수한 신품종을 개발, 보급해 경쟁력을 높이고 농가소득을 향상해야한다는 숙제를 안고 있다.

◆딸기 딸기사업단은 무엇보다 오는 2010년부터 부담하게 되는 로열티를 최소화하기 위해 국산품종 보급률을 높이기 위해 우량묘 생산 및 농가 보급을 집중 지원하는 게 당면과제이다.

국산품종 재배농가에 대해서는 근접 컨설팅을 통해 고품질생산을 지원해 로열티 부담을 최소화할 방침이다. 특히 지난해에는 국내 육성 품종 보급에 노력해서 9.7%인 국산품종 보급률을 17.9%까지 끌어올렸다. 올해는 비중이 더 늘어날 것으로 내다보고 있다.

▶딸기생산 세계 3위…우수한 국산품종 개발 서둘러

우리나라는 딸기 생산량 면에서 세계 3위에 이를 정도다. 지난 2005년에는 203톤에 6923억 원(농업 총생산의 1.8%)의 소득을 기록했다. 타 작물에 비해 시장가격이 안정돼 있기 때문에 재배농가가 해마다 늘어 약 1만6000호에 달한다. 2001년부터 수출 감소추세를 보였으나 2005년 이후 수출국 다변화에 힘입어 신선딸기 수출이 증가하고 있다. 2006년에는 586만2000달러(103만9000톤)를 수출했다.

역시 가장 큰 문제점으로는 외국품종 의존도가 높다는 점이다. 85% 내외가 일본 육성 품종인 셈이다. 국내 육성 품종의 보급이 부진한 이유는 육종 역사가 짧아(10년 내외. 일본은 100년 이상) 우수한 품종개발이 미흡하다는 지적이다. 현재 개발된 국산품종은 9개정도가 고작이다. 게다가 국내 육성품종에 대한 생리생태 및 정밀재배기술에 대한 연구 미흡으로 안정성이 떨어져 농가로부터 신뢰를 받지 못하고 있다는 점도 꼽힌다.

80년대부터 국내품종이 육성되었으나 2000년에 이르러 고품질 신품종으로 대체되면서 사장되었다. 다행히 이후 육성된 국내품종 보급이 급속하게 늘어나고 있는 추세이다.

현재 미국, 독일, 네덜란드 등 소비지 육종회사에서 품종육성을 주도, 대학에서도 품종육성을 활발하게 진행하고 있다. 일본의 경우는 국공립연구기관, 민간 육종회사, 개인 육종가 등이 활발하게 활동하고 있다. 지난 1980년 이후 세계에서 480가지의 신품종이 등록되었는데 그 중 미국 230, 유럽 170, 기타 35개국 60품종에 이른다.

▶2011년까지 국화 82품종 개발…보급 확산 추진

국화연구사업단의 출범도 장미나 딸기의 상황과 같다. 품종보호제도의 정착과 더불어 로열티의 해외유출을 줄이고, 수출 및 농가소득 증대와 국내 국화종자사업기반을 확립하는 것이 목표인 셈이다.

이는 농림부 종자산업 발전중장기대책의 핵심 추진사항인 국화국산품종 보급률 20%(2015년)를 효과적으로 달성하기 위해 관련 전문가들의 역량결집이 중요하기 때문이다.

따라서 사업단에서는 국산품종 보급률 제고를 위해 적은 노력으로 재배가 가능한 무측지성 품종 등 향후 5년간 82품종을 연차적으로 개발하고, 민간업체의 우량묘 보급체계를 집중 지원할 계획이다.

또한 국산품종 재배농가에 대해서는 컨설팅과 고품질생산을 지원하고, 민간중심의 종묘산업을 정착시켜 국화산업의 실질적인 경쟁력을 높이는데 초점을 맞추고 있다.

◆국화 국화는 화훼재배면적과 생산액의 10%를 점유하는 주요작물로 꼽힌다. 재배면적은 지난 2000년에 비해 2005년에는 9%(797ha)가 늘어났고, 같은 해에 1030억 원(83% 증가)의 생산액을 기록했다.

국화 역시 수출품종중심으로 로열티 지급이 급증하고 있는 것이 문제고 대두된다. 지난 2006년에 10억 원이 해외로 빠져 나갔고, 올해는 더 많은 금액이 지출될 것으로 예상된다. 따라서 경쟁력 있는 국산 신품종 육성보급이 당면과제인 셈이다.

사업단은 중장기적으로 노력 절감형, 여름 개화형 대국품종을 집중 개발할 계획이다. 대국은 스프레이 계통에 비해 품종수가 적고, 품종당 점유율이 높아 경쟁력이 충분하기 때문이다. 우선 단기 보급 확대를 통해 일정수준 지속개발해서 보급하겠다는 전략을 세워놓고 있다.