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담배를 피우지 않는다고 해서 폐암으로부터 자유롭다고 생각하면 오산이다.

폐암 여성환자의 비율이 늘고 암의 유형도 ‘선암’이 더 많아지는 등 폐암 발생이 선진국형으로 변하고 있다는 실태보고서가 나왔다.

대한폐암학회가 발표한 2007년 폐암 실태 보고서에 따르면 전국 89개 병원에 폐암환자로 등록된 8788명 가운데 폐암 유형 중 ‘선암’ 환자가 34.8%로 과거에 많았던 ‘편평상피세포암’ 환자(32.1%)를 능가했다.

선암은 조직의 가장자리에서 발병하는 것으로 흡연을 하지 않는 사람에게서도 흔히 나타나는 것으로 조사됐다.

미국에서 1990년도 이후 모든 연령대에서 편평상피암의 발생률을 추월해 전체 폐암의 47%를 차지할 정도로 증가했으며 이는 필터담배 등 ‘순한 담배’ 증가와 관련이 있다는 내용이 최근 세계폐암학술대회에서 발표된 바 있다.

간접흡연자의 경우 필터와 같은 안전 장치의 혜택을 보지 못하기 때문인 것으로 추측된다.

미국과 일본 등에서는 선암 발생률이 편평상피세포암 발생률을 압도해 선암과 편평상피세포암은 각각 선진국형 폐암과 개발도상국 폐암으로 불린다.

또 여성환자 비율은 지난 1997년 21.0%에서 올해 24.2%로 증가추세를 보였다.

특히 사망원인 분석에 따르면 여성 인구 10만 명당 폐암으로 인한 사망자는 지난 1995년 9.6명에서 2005년 15명으로 56%가 늘어난 것으로 조사됐다. 이는 유방암과 자궁암 사망자를 합친 수보다 훨씬 많은 수치다.