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“세계를 놀라게 한 붉은 악마의 거리 응원전에 우리도 참여합니다.”

붉은 악마의 열정적인 월드컵 응원문화가 전세계인으로 부터 정서적 공감을 얻으며 한국의 새로운 관광자원으로 급속히 떠오르고 있다. 2002년 한일월드컵 때 전세계에 한국을 뚜렷하게 각인시킨 길거리 응원을 체험하기 위해 여러 나라 관광객들이 한국으로 몰려들고 있는 것. 2006 월드컵 개최국인 독일 현지에서도 붉은 악마의 응원을 본뜬 길거리 응원전이 곳곳에서 펼쳐지면서 한국의 브랜드 가치도 한층 높아지고 있다.

지난 15일부터 홍콩에서 개최된 국제관광박람회(ITEㆍInternational Travel Expo Hong Kong)에서 월드컵을 주제로 관광객 유치에 나선 한국관 부스는 하루만에 2,000여명의 여행업체 관계자가 몰리며 성황을 이뤘다. 특히 이번 박람회에서는 한국을 방문해 태극전사를 응원하는 여행 패키지가 인기 상품으로 떠올랐다.

홍콩 주요 여행사 가운데 하나인 융안(永安)여행사는 최근 3박4일 일정의 서울 길거리 응원 상품을 판매한 결과 50명의 관광객을 모집해 토고전 거리 응원에 보냈다. 이밖에 관광객 35명이 프랑스전ㆍ스위스전 길거리 응원에 참여하기 위해 한국을 찾을 예정이다.

한국의 길거리 응원 상품은 한류 열풍이 휩쓸고 지나간 동남아시아 지역에서 폭발적인 인기를 끌고 있다.

또 말레이시아와 싱가포르ㆍ태국 등에서는 월드컵 기간 동안 1,200여명의 관광객이 월드컵 거리응원 여행 상품을 구매해 광화문 붉은 악마 대열에 합류한다. 월드컵 본선에 한번도 진출하지 못했지만 축구 열기만은 한국 못지 않은 말레이시아의 경우 이미 관광객 120여명이 13일 토고전 응원전에 참여하기 위해 한국을 찾았고 19일 프랑스전과 24일 스위스전에도 600여명이 방한할 예정이다.