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피임은 난자와 정자가 수정되지 않고 수정란이 자궁 내에 착상하지 못하도록 인위적인 수단이나 방법을 사용하여 임신을 피하는 방법이다. 피임에는 자궁내장치, 경구피임제, 콘돔, 살정제, 월경주기법과 같은 일시적인 피임법과 난관수술, 정관수술과 같은 영구적인 피임법이 있다.

결혼후 피임하지 않으면 1년후에 약 90%의 여성이 임신하게 된다. 임신에 영향을 미치는 요소로는 남녀의 생식능력, 성교시 배란기의 여부, 피임방법, 사용한 피임법의 효과와 사용방법의 정확성 등이다.

각각의 장단점을 잘 살펴서 피임기간, 건강상태, 성교빈도, 연령 등에 따라 자신에게 꼭 맞는 피임법을 선택할 수 있어야 한다. 단 35세 이상의 흡연여성이 피임약을 복용하는 것은 예외이다. 흡연여성이 피임약을 복용할 경우 혈액속의 노폐물이 증가되어 심각한 질환을 일으킬 위험성이 높아지기 때문이다.

대부분의 피임 방법은 피임과 더불어 피임 이외의 건강상 이점을 가지고 있다. 피임약은 난소암, 자궁내막암, 자궁외임신의 위험성을 줄이고 차단 피임법은 성병, 자궁경부암, 자궁외임신을 예방할수 있다.

피임의 종류로 응급피임법이 있다. 성교직후 대처할수 있는 피임법을 응급피임법이라고 하는데 응급호르몬피임과 자궁내장치 등 2가지 형태가 있다. 성교 후 임신을 방지하기 위한 피임법으로 사후 피임법, 성교후 피임법이라 하고 성교후 수일 이내에 임신을 예방할수 있는 방법이다.

난자는 수정 후 6일째 착상이 되며 이론적으로 이 기간동안 임신을 막을수 있다. 응급피임약은 성교 후 72시간 내에 고용량의 복합호르몬제를 12시간 간격으로 2회 복용하는 방법이며 피임률은 약 75%정도이다.

월경주기법이 있다. 보통 배란은 다음 생리일 시작일로부터 14일 전에 이루어진다. 배란기에 성관계를 피함으로써 피임을 하는 방법이다. 이 주기법은 생리주기가 정확한 여성에게만 가능한 방법이며 생리날짜가 정확하지 못한 경우 이 방법을 사용하는 것은 위험하다.

질외사정법이 있다. 성교 중 사정하기 직전에 음경을 질에서 빼내어 질외에서 사정함으로써 임신을 피하는 피임방법이다. 이 방법은 특히 남성의 확실한 의지가 필요하며 실패율이 20%가 넘는 방법이며 믿을 만한 방법은 아니다.

경구피임약이 있다. 여성의 배란 및 생리를 조절하여 임신이 되지 않도록 하는 호르몬제로서 에스트로겐과 프로게스테론을 함유한 약이다. 경구피임약은 난자가 배란되는 것을 막고 자궁경부의 점액 점도를 끈끈하게 만들어 정자 통과를 힘들게 한다.

수정란의 착상에 필요한 자궁벽을 변화시켜 수정란이 착상하지 못하도록 한다. 피임약은 보통 28일을 1주기로 하며 1주기에 보통 21정으로 구성되어 있다. 월경 시작일부터 먹기 시작하여 매일 한 알씩 복용해야 한다.

피임약은 비교적 안전한 약이며 사용이 간편하고 성생활을 방해하지 않는 장점이 있다. 또한 생리통을 경감시키고 불규칙한 생리주기를 조절해 줄수 있으며 난소암과 자궁내막암의 위험을 감소시켜 준다. 그러나 고혈압, 당뇨, 간염, 정맥혈전증을 가지고 있는 여성들은 피임약 사용을 금하여야 한다. 1년을 복용하였을 때 실패율(임신율)이 약 3% 정도이다.

류재문프로필: 서영대학교 겸임교수. 미래간호학원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029