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뇌간은 중뇌, 뇌교, 연수를 총칭한다. 뇌간의 아랫부분은 척수와 연결되고 윗부분은 간뇌와 경계를 이룬다. 뇌간의 회백질 부분은 특유한 기능을 하는 신경세포가 분포하며 백질부분은 신경섬유로 구성되어 있다.

감각신경과 운동신경이 출입하고 있으며 12쌍의 뇌신경에 의해 그 기능을 수행하며 척수신경의 역할과 비슷하다. 척수신경이 감각신경과 운동신경으로 구성되어 신체의 몸체와 사지의 기능을 조절한다면 뇌간의 기능은 머리, 목, 얼굴부분의 감각과 함께 청각과 신체평형을 담당하는 특수감각계를 구성하여 주로 머리와 목의 운동기능을 조절하고 있다.

뇌간의 기능은 상행과 하행의 신경경로가 있어 고위중추의 정보전달에 기여하며 뇌간전체에 신경세포가 망상체를 형성하여 각성과 관계가 많다. 중뇌는 간뇌와 뇌교사이에 위치하며 소리 또는 광선자극에 대하여 머리나 눈을 돌리는 반사활동을 주관하는 사구체라는 중추가 존재한다.

중앙에는 뇌척수액이 채워져 있으며 대뇌 및 소뇌와 연결되어 있고 운동협동에 관여한다. 뇌간의 잘록한 부분이며 여러 가지 전도로의 통로와 중계소가 되며 시각 및 청각의 반사중추, 안구운동, 동공수축의 운동중추가 존재한다.

뇌교는 연수 바로 위에 존재하며 뇌간의 중뇌와 연수를 연결하는 부위이며 뇌교에는 대뇌와 연수로 달리는 신경섬유가 연수보다 많아지고 섬유를 소뇌로 보내며 연수보다 부피가 더 크다. 호흡조절중추, 호흡가스 감수영역 등이 포함되어 호흡에 관계한다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 중국해부연수개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029