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옛날에는 동몽선습 소학 사소절을 통하여 '자세와 생각, 언행, 인사를 바르게 한다'는 전통예절에 근거를 두고 글을 가르치면서 어린 시절부터 습관화된 예의범절은 평생의 인격과 인품을 형성하는 뼈대가 되었다는 내용을 접한 적이 있다.

다시 말해서 예절에 대한 기초가 없으면 모든 교육이 사상의 누각이 될 수밖에 없다고 생각하고 하늘을 섬기고 조상을 섬기는데서 출발하는 것이 인간사회의 질서를 유지하고 인간관계의 전형적인 모델이 형성된다는 뜻으로 볼 수 있다.

가정은 자녀들이 기본적인 습관과 인격을 가다듬어 가는 생활의 장이기 때문에, 지능이나 창의력도 가족 간의 대화 내용이나 생활양식에 따라서 변화함으로 가정교육의 중요성은 아무리 강조하여도 지나침이 없다 하겠다.

필자는 학창시절 엄한 외할머니의 예절지도가 몸에 베어서 친절한 인사성은 나의 상징이 된 듯 싶었고 인사란 인간관계의 기본이며 밝고 명랑한 인사의 표현은 사람 사이의 윤활유 작용을 한다는 것을 깨닫게 되었다.

그리고 첫 직장인 제일제당에 입사하면서 예절과 친절에 관한 오리엔테이션 교육을 2개월 정도 받은 적이 있다.

그래서 습관적으로, 예절이 있는 곳에 진한 사랑과 화평과 어려움을 이겨내는 큰 힘이 있음을 알고 백발이 되어 가면서 60대의 지금도 어김없이 실천하고 있다.

그런데 요즈음 부모들의 자녀관이 많이 변화하고 있다.

거의 모든 젊은 부모들은 "그런 건 몰라도 돼, 공무만 잘해라". "내 자식이 최고다" 는 생각뿐이다. 공부 이외는 모든 것인 하찮은 것으로 여겨 버리는 그 속에서 가장 중요한 것들을 잃어버리고 있다는 것을 망각하고 있는 것 같다.

밥상에선 먼저 반찬을 뒤적거리지 말고, 먼저 먹지말고, 먼저 먹었다고 벌떡 일어서지 말며, 불순한 말씨는 안 된다는 생활 예절 속에 도덕적 규범이 숨어 있음을 알아야 한다.

오늘의 어린이들은 외톨이 과보호 속에서 자기만 떠받들며 핵가족의 품안에서 우리의 예절을 못 배우고 모른 체 성장하며 예절 불감증에 걸려있는 것 같다.

여러 가족과 한 가정에서 살며 희로애락을 함께 나누면서 살아야 만이, 나만 중요한 것이 아니라, 남도 소중하다는 것을 깨닫게 되고, 참을 줄도, 나눌 줄도, 알며 성장해야 하는데, 그런 것들을 모르고 禮節全無 상태로 어린 시절부터 커 나갈 때 언젠가는 치러야 할 값은 엄청날 것이라 예상해 본다.

옛 부모님들은 흙에 곡식알이 흩어져 있고 밥상에 밥알이 떨어져 있거나 식후에 식기에 밥알이 조금이라도 남아 있으면, 깨끗이 주어 먹을 수 있도록 하였으며, 쌀 한 톨에 八十八번의 손발이 들어가야 쌀이 생산된다는 농부의 정성어린 고생담을 이야기하며 하늘이 무섭지 않느냐고 불호령을 내린다.

이것은 귀한 자녀나 천석꾼의 집안일수록 곡식의 소중함을 강조하였다는 옛 선조들의 교훈이 아니었던가?

다산 정약용은 목민심서에서 '가법이 선 연후에야 정령이 맑아지며 가법이 있는 집안을 正家' 라고 하였다. 또한 예 부모들은 "예법이 곧 가법"이라고 강조하면서 가정교육의 중요성을 역설하였다.

요즈음 도덕성을 강조하면 무조건 너나없이 거부반응을 일으키는 면들을 많이 보게되어 적지 않는 사람들이 심각한 우려를 나타내고 있음을 느낄 수 있다.

예절은 마음을 담는 그릇이며, 인간과 인간을 잇는 끈인데 非禮나 無禮에 빠진다면 인간관계의 근본을 잃게 된다는 점을 명심하고 참 삶의 길을 도덕적 생활에서 찾아보면 어떨까 하는 생각을 해본다.

최재승 < 파인뉴스 편집장. 자유기고가>