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지난 11월 4일 히딩크호텔에서 광주공항 국제선 유치를 위해 경제인, 대학교수, 호텔업, 시민단체, 일반시민, 한중문화교류회원을 비롯하여 200여명이 참여하였다. 광주공항의 국제선 취항을 하게된 이유는 무안공항에서 국제선이 없는 관계로 인천공항을 이용해야 하기 때문이다.

인천공항에서 오전 11시 출국하기 위해 3시간 전인 오전 8시에 도착해야 한다. 그러기 위해서는 광주 터미널에서 새벽 3시에 타고 가야 가능하다. 또한 버스를 타기 위해 집에서 2시에 출발해야 하며, 새벽 1시부터 서둘러야 하는데, 저녁에 거의 한숨도 자지 못하는 일이 벌어진다.

그런데 광주공항에서 오전 11시에 출발하게 되면, 오전 9시에 집에서 출발해도 9시 30분에 광주공항에 도착하기 때문에 편리하며, 시간적으로 8시간을 절약할 수 있다.

2007년 10월 광주공항에서 4개 노선이 취항하고 있었으며, 매주 편도 상해 9편, 북경 2편, 심양 2편, 장사 2편 모두 15편이 취항했다. 그리고 청도, 홍콩, 후쿠오카, 대만, 태국, 필리핀 등 15편, 모두 30편 취항할 준비가 되어 있었다.

당시 건교부 장관은 무안공항으로 옮기면 미국의 뉴욕은 물론 유럽까지 취항할 수 있다고 말했다. 전남도는 국제선 42편, 국내선 매일 8편 취항시킨다고 했다. 문제는 국제선이 무안공항으로 옮긴 후 계속해서 중단과 취항을 반복하다, 금년 9월에 완전 중단되었다가 다시 북경에 취항했지만, 12월 1일 중단될 예정이다.

광주시민들은 무안공항으로 국제선을 옮기기 전 광주공항에서 취항하고 있는 4개 노선 이외에 3개 정기노선을 만들어 6개월만 취항시켜 성공적이면 모든 노선을 옮겨도 좋다고 했다.

지난 10월 13일 북경에서 무안공항으로 탑승객 5명을 싣고 왔으며, 무안공항에서 북경으로는 단 1명도 승객이 없는 0명이었다. 무안공항은 10년이나 20년 후에도 국제공항의 기능은 불가능하기 때문이다.

정기노선은 6개월 이상 전세기 취항시킨 후 항공사에서 이익이 있다고 판단될 때 결정한다. 전세기 몇 편을 취항시키기 위해서는 항공사와 계약자간에 몇 개월 전부터 협상을 해야 한다.

방콕으로 6개월간 취항시키고자 하면, 60억원 이상의 넘는 돈을 지불해야 한다. 이럴 경우 누가 적자를 보면서 취항시키겠으며, 또한 6개월간 취항하였다 해도 평균 80% 이상의 실적을 보였을 때 항공사가 결정하는 것이다.

정부에서 국적기에 취항하라고 하면, 몇 차례 취항시키다 승객이 없으면 바로 중단한다. 왜 국적기는 어려운가, 무안 - 방콕 노선을 취항할 경우, 항공기가 무안공항에 없기 때문에 인천공항이나 김포공항에서 와야 한다. 그러면 인천 - 무안 - 방콕 - 무안 - 인천으로 취항하게 된다.

인천공항에서 무안공항, 무안공항에서 인천공항으로 돌아가야 하는 페리(승객 없이 취항하는 것)가 발생하는 비용이 많이 들며, 승무원은 3번 이상 탑승할 수 없기 때문에 조종사나 승무원이 무안공항까지 20여명이 와야 한다.

광주공항은 전남, 전북, 대전, 충남의 일부까지 이용하지만, 무안공항은 목포지역에 국한된다. 전라북도 사람들은 왜 이용하지 않는가? 인천공항과 김포공항에서 상해공항으로 매일 17편이 취항하고 있으며, 6개 항공사가 경쟁하고 있기 때문에 항공료가 저렴하여 무안-상해간의 항공료의 1/2에도 구입할 수 있다.

전주, 익산의 경우 인천공항까지 30분마다 매일 34회 리무진버스가 운행하고, 군산에서 6대가 운행되는 관계로 쉽게 인천공항으로 갈 수 있지만, 전주에서 무안공항까지 가기 위해 광주나 목포까지 가서 다시 무안공항으로 버스도 없는데 택시를 이용하여 갈 사람은 아무도 없다.

순천시에서 무안공항은 155㎞, 김해공항은 165㎞이다. 이럴 경우 고속도로가 있고 운항편수가 많은 김해공항을 택하지 고생하면서 무안공항을 이용할 사람은 없는 것이다.

생존할 수 없는 무안공항만 주장하면 광주·전남은 공멸하고 만다. 그러나 광주공항에서 국제선을 취항시키면 광주·전남이 동시에 살 수 있다. 그리고 무안공항은 화물공항이나 군사공항으로 전환하는 방법을 강구해야 한다.

강원구 광주공항국제선추진위원장