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화순군은 예로부터 뽕나무에서 나는 林産物이 유명하다. 화순군 이서면에서는 '실버파우더'라는 누에가루가 유명했고, 또 뽕 엿도 유명했다.

그러나 지금은 열매인 오디와 잎 등은 타지역의 특산물로 빼앗기고 있다

그러나 뽕나무 줄기와 뿌리 등으로 기능성 식품으로 육성할 가치가 많이 있는 효자나무다.

우선 뽕잎가루와 누에 가루를 혼합한 '丸의 개발이 시급하다 이는 당뇨에 좋은 식품이기 때문이다.

<동의보감>에는 뽕탕을 마시면 당뇨증상이 억제되고 혈압을 낮춰주며, 고혈압 중풍 외에 자양강장효과도 있는 등 불로장생의 묘약이라 썼다. 건재약국에 가면 잎, 뿌리, 껍질 등 뽕나무에 해당되는 모든 것을 약재로 사용한다고 기록되어 있다.

특히 뽕나무 겉껍질 속의 흰 껍질을 ‘상백피’ 라 하여 이뇨제, 소염제, 진해제, 중풍후유증, 간질환 치료약으로 이용하고 있다. 상백피를 물에 끓여 누룩을 넣어 술을 빚으면 뽕나무 술이 되는데 몸에 아주 좋아 불로장수 약이라고 한다.

비만증에 특효가 있다는 상지근피 탕은 뽕나무 뿌리 껍질을 같은 양으로 노랗게 볶은 후 가지와 함께 달여 하루 3~4컵 마시면 된다. 뽕나무는 신선의 약, 신선들이 즐겨먹었다고 알려져 있다.

또한 뽕나무 뿌리를 달인 물로 모근(毛根)을 적시면 탈모증, 머리카락 끝이 갈라지는 지모증, 꼬불거리는 곡모증 등에 효과가 있다고 하니 머리카락 때문에 고민하는 이들은 한번쯤 시도해 볼만하다.

가지는 부종에, 꽃은 뇌빈혈에, 잎은 습진이나 월경통에, 오디는 변비의 약재로 쓴다. 그뿐 아니라 누에의 배설물인 잠사, 즉 누에의 똥은 혈압강하 작용이 있다고 한다.

뽕나무는 전쟁 중이나 대기근에 구황식물 역할도 한다. 봄에 어린잎을 나물로 먹거나 식량이 귀할 때면 여름에 잎이 무성할 때 잎을 따서 말렸다가 빻아 곡식 가루와 섞어 먹기도 하였다. 뽕잎을 데쳐 나물로 무쳐 먹어도 혈압을 안정시킬 수 있다.

심지어는 죽은 뽕나무에서 버섯을 재배하여 기능성식품으로도 가능하다.

봄이 되면 열리는 뽕나무 열매인 ‘ 오디’에는 당분을 비롯하여 호박산배당체, 플라보노이드 등 여러 성분이 등어 있다. 동의보감에서는 오디를 ‘상심자’라고 했는데 늙지 않는 약으로서 얘기할 정도이다.

뽕나무는 봄에 가장 늦게 싹을 틔워 꽃샘추위에 피해를 받을 염려가 없으므로 기다릴 줄 아는 지혜의 나무로 알려져 있다.

중국 <예기(禮記)>에 보면 상봉육지(桑蓬六志)라 하여 아들을 낳으면 뽕나무로 만든 활에 쑥대로 살을 만들어 사방에 쏘면서 아들의 성공을 기원하는 고사가 있다. 이것이 점차 사악한 마귀를 쫓는 의식으로 변하여 내려오고 있다.

이와같이 뽕나무 한 그루에도 많은 이야기가 있는 것을 보면 우리 생활에 밀접한 나무임은 분명하다.

이런 뽕나무를 많이 재배해서 여기에서 나오는 부산물을 기능성식품으로 제조해서 지역특산물로 육성할 필요가 있다.