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목의 한 가운데 갑상연골 부위, 우리가 알고있는 Adam's apple 부위에 위치해 있는 갑상선은 좌우 양옆과 협부로 구성된다. 달라 붙어있는 모습이 마치 날개를 편 나비모양이다. 무게는 개인차를 고려해 대략 30~60g 정도이고 갈색을 띄고 있다. 인체에서 호르몬을 분비하는 가장 큰 내분비기관이다. 기능은 음식물을 통해 섭취한 요오드를 이용하여 갑상선 호르몬을 생성하고 체내로 분비한다. 또한 인체 대사과정을 촉진하고 모든 기관의 기능을 적절하게 유지시키는 역할을 한다.

즉 신진대사와 기초대사율을 조절한다. 특히 태아와 신생아의 경우 뇌의 신경학적 발달과 골격. 근육의 성장발달에 중요한 역할을 담당한다. 이렇게 중요한 역할을 담당하는 갑상선에 이상이 발견시 여러 가지 문제점이 발생된다. 기능이상시 오는 질환으로 갑상선 기능 항진증, 기능저하증, 갑상선염, 갑상선암등이 있다. 우선 갑상선암에 대해 알아보고자 한다.

갑상선암의 대표적 위험인자는 방사선이다. 1986년 우크라이나 체르노빌에서 발생한 원자력 발전소 사고이후 주변지역 아이들의 갑상선암 발병률이 5~8배 정도 증가되었다는 보고를 보더라도 방사선은 대표적 위험인자임이 틀림없다. 또한 일상에서 청소년기, 특히 성장기에 머리나 목의 방사선의 대량 조사도 갑상선 유두종의 발생을 부추기는 것으로 나와 있다.

두 번째 요인으로 유전적 요인을 들수 있다. 기타의 요인으로 음식으로의 요오드섭취와 여성호르몬, 환경요인을 원인으로 들수 있다. 여성에게 전체암 발병률 1위인 것을 보더라도 갑상선암은 여성들에게 빈번하다. 증상으로는 증상이 없는 경우가 대부분이다. 또한 갑상선 부위에 덩어리가 촉진되거나 목이 붓고 림프결절이 딱딱하게 만져지기도 한다.

이런 증상이 있으면 진료를 받아보는 것이 중요하다. 이후 혈액검사나 초음파검사, 세침흡인 세포검사를 통해 검사가 진행이 되며 다음과 같은 경우에 특히 암일 확률이 크다.

*목의 결절이 크거나 최근에 갑자기 커진 경우, *결절이 커서 호흡곤란 증상이 있거나 연하곤란이 있는 경우, *덩어리가 있고 목소리 변화가 동시에 동반되는 경우, *결절이 주위조직과 유착이 되어 부동 상태인 경우, *결절이 매우 딱딱하게 만져질때, *결절과 같은 쪽에서 림프절이 만져질때, *가족중에 갑상선 암 환자가 있으면서 본인에게 갑상선 결절이 촉지될때, *나이가 20세 이하이거나 60세 이상일때 암일 확률이 커진다.

일반적인 암예방 수칙으로 스트레스를 조절하고 규칙적이고 부지런한 생활을 하며 음식을 적당히 균형있게 가급적 채식위주의 올바른 식습관이 중요하다 하겠다. 갑상선암은 착한암이다 할만큼 진행속도가 느린 것이 특징이다. 그래서 거북이암이라고도 한다. 영국의 유명한 록스타 로드 스튜어트도 2번의 수술을 했다. 발병이후에 낙심하지 않고 적절히 치료하면 정상수명을 유지하는 것이 가능하다.

경과와 예후가 좋을 뿐만 아니라 치료반응도 좋은 것으로 알려져 있다. 치료방법으로 방사성 요오드 치료가 잔존암세포 전멸을 위해 효과적이다. 갑상선암중 미분화암은 가장 예후가 안 좋으며 생존률 또한 가장 저조한 것으로 알려져 있다

류재문 프로필: 전남과학대학 물리치료과. 송원대학 재활과 겸임교수. 미래간호학원장 연락처: HP: 010-2640-3029 연구실:062-236-3114 Fax:062-228-3115