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고사성에서 초록몽 樵鹿夢이라는 숙어가 있다.

여기서 ‘초록몽(蕉鹿夢)’은 인생의 득실이 꿈과 같이 허무한 것임을 비유하여 쓰인 말이다. 이 이야기는 노자의 청허무위(淸虛無爲) 사상이 녹아 있는 것으로, 인생의 덧없음을 비유한 장자의 '호접지몽(胡蝶之夢)'과 비교해볼 만하다

이 숙어의 뜻은 『열자(列子)』에 나오는 인생의 득실(得失)이 꿈과 같이 허무하고 덧없음을 말한다.

그 내용은 중국 정(鄭)나라 사람이 사슴을 잡아 땔나무로 덮어 감추어두었으나 너무 기쁜 나머지 그 장소를 잊어버려 찾지 못하고, 그것을 한바탕 꿈으로 체념했다는 고사에서 유래한 말이다.

'열자(列子)'의 주목왕편(周穆王篇)에 다음의 이야기가 전해진다.

정 나라의 어떤 사람이 나무를 하다가 사슴을 한 마리 때려잡았다. 그는 남이 볼까 두려워 허둥지둥 구덩이 속에 사슴을 감추고 땔나무로 그 위를 덮었다. 그는 기쁨을 이기지 못하고 있다가 그만 사슴을 숨겨 놓은 곳을 잊어버렸다.

그는 꿈을 꾼 것으로 생각하고 길을 걸으면서 그 일에 대해 혼자 중얼거렸다. 그때 그의 곁에서 길을 가던 어떤 사람이 그 말을 듣고 사슴을 찾아냈다. 그는 집으로 돌아와서 아내에게 말하기를 “조금 전에 어떤 나무꾼이 사슴을 잡은 꿈을 꾸었는데 그 장소를 모른다고 했소. 그러나 나는 그의 말을 따라 사슴을 찾았소.

그 나무꾼은 바로 진실한 꿈을 꾸는 사람이오.”라고 했다. 그러자 그의 아내가, “당신이 나무꾼이 사슴을 잡은 꿈을 꾼 것이 아닐까요? 어떻게 그런 나무꾼이 있겠어요? 지금 당신이 이렇게 사슴을 찾아왔으니 당신의 꿈이 진실 된 것이지요.” 하고 말했다.

이에 남편이 “내가 그의 꿈을 근거로 하여 사슴을 얻었는데 그의 꿈이 나의 꿈임을 어떻게 알겠는가?”라고 말했다.

그런데, 나무꾼은 사슴을 잃은 것을 잊지 않고 있다가 그 날 밤 꿈에서 그 장소를 알아냈으며, 사슴을 가져간 사람에 대해서도 꿈을 꾸었다. 날이 밝자 꿈을 따라 그를 찾아가 만났다.

그리하여 사슴을 두고 소송이 벌어져, 이 사건은 사사(士師)에게로 넘어갔다.

사사가 나무꾼에게 말하기를 “그대는 사슴을 잡고 꿈이라 말했고, 사슴을 잡은 꿈을 꾸었을 때는 그것을 사실이라고 여겼다. 그런데 저 사람은 그대의 사슴을 가졌으면서도 그대와 사슴을 두고 다투게 되었다.

저 사람의 아내는 꿈에 남이 사슴을 잡아 놓은 것을 알게 되었으나 남이 사슴을 잡은 일이 없을 거라고 말했다. 그러니, 이 사슴을 둘로 나누어 가지도록 하시오.”라고 했다.

이 말을 듣고 정나라 임금이 “아아! 사사는 다시 꿈에서 사슴을 나누어준 것일 게다.”라고 말하며, 이에 대해 재상에게 물었다.

그러자 재상이 “꿈을 꾸었는지 꾸지 않았는지 저로서는 분별할 수 없는 일입니다. 생시의 일인지 꿈속의 일이었는지를 분별하실 분은 오직 황제나 공자 같은 분일 것입니다. 지금은 황제도 공자도 없는데 누가 그것을 분별할 수가 있겠습니까? 그러니 사사의 말을 따르는 것이 좋을 것입니다.”라고 말했다.

인생을 살면서 꿈으로만 여겨진다면 현실을 접고 승부에 대해서도 꿈으로만 생각하면서 차기를 노리는 지혜가 필요하다 할 것이다.

그리고, 인생을 자신의 잣대에 마추어 "자신이 아니면 안된다, 절대로 남에게 맡겨서는 안된다.자신만이 절대 존재다."라는 망상과 아즙을 버리고, 타협과 화합의 길을 걸어가는 것도 인생의 지혜가 아닐까?.....

최재승<파인뉴스 편집인 자유기고가. 재광벌교향우회장>