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국립환경과학원은 2007년부터 2009년까지 해안지역의 자연경관 특성과 형성 및 변화과정을 연구한 결과를 발표하였다.

연구결과, 서해안과 남해안의 해안선은 드나듦이 심한 것으로 알려져 있었으나, 매립, 도로 건설 등으로 굴곡이 사라져 가고 있는 것으로 분석되었다.

축척 1:50,000 지형도를 기준으로 현재와 1910년대의 해안선의 길이를 비교 분석한 결과, 전체적으로 약 1,900km(26%)의 해안선이 줄어들었으며, 동·남해안에 비해 서해안의 감소폭이 훨씬 큰 것으로 나타났다.

※ 해안선 길이(1:50,000기준) : 7,560km(1910년대) → 5,620km(현재)

주요 도서를 포함한 1910년대 서해안의 굴곡도는 9.70으로 8.54인 남해안에 비해 더 복잡 하였으나, 오늘날에는 5.24로 7.89인 남해안에 비해 단순해진 것으로 드러났다.

※ 굴곡도 = 해안선길이 ÷ 직선길이 - 1

동·서·남해안의 해안경관은 고유특성이 점점 사라져 획일화되고 있고, 사구나 갯벌과 같은 생태적 점이지대의 감소경향이 뚜렷하여, 경관유형에 따라 보전목표를 다르게 할 필요가 있는 것으로 나타났다.

※ 점이지대 : 지리적 특성이 다른 두 지역 사이의 경계지대

암석해안과 모래해안이 잘 발달한 동해안에서는 석호와 해안단구 경관의 유지를, 간석지가

널리 나타나는 서해안에서는 갯벌과 해안사구의 보전을, 큰 반도와 도서, 그리고 만으로 이루어진 남해안에서는 굴곡진 해안과 사주섬, 습지, 활엽수림의 보전을 주요 목표로 제시하였다.

이를 위해서는 모래나 자갈 등 해안 구성물질의 자유로운 이동이 가능해야 하며, 해안침식을 고려하는 동시에, 유형에 맞는 경관계획을 수립할 것을 제안하였다.

2009년도 연구에서는 순천만을 비롯한 지역별 사례연구를 통해 남해안 지역의 경관변화과정을 제시하였다.

습지로 유명해진 순천만 지역도 현재의 갯벌 면적은 20세기 초에 비해 약 2/3에 불과한 것으로 밝혀졌는데, 사라진 대부분의 습지는 농경지로 전환된 것으로 나타났다.

자유곡류하며 순천만으로 유입하던 이사 천과 동천의 물길 중 아직까지 이사천의 옛 물길이 구불구불하게 남아 있는 것으로 드러나 이에 대한 보전 및 복원이 시급한 것으로 지적되었다.

남해도의 물건리 해안에는 푸조나무, 팽나무, 느티나무 등의 활엽수림이 식재 되어 있는 어부림이 있는데, 굵은 자갈이 쌓인 희귀한 경관으로 연구가치가 높은 것으로 나타났다.

또한 상주해안의 해안림도 물건리해안과 함께 지난 세기 동안에 큰 경관변화 없이 잘 보전되고 있는 것으로 조사되었다.

이번 연구는 해안지역의 자연경관 특성을 한 시점에서가 아니라, 통시적 관점에서 분석하였으며, 이를 통해 해안경관의 지역별 다양성을 강조하고 유형별 보전목표를 제시하였다는 점에서 의미가 있다.