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우리 남도는 조선의 개국(1392)과 수양대군의 왕위 찬탈(1453)에 반대한, 절의와 지조를 생명보다 귀하게 여긴 선비들이 낙남(落南)해 와 서울의 선진 문명과 교육 수준을 기존 탯자리 문화에 접목시켜 한층 수준 높은 문화를 창출한 문향(文鄕)으로 알려져 있다.

위 두 사건에 반대한 뜻 있고 의식 있는 선비들이 낙남의 지역으로 우리 전남을 택한 이유는 여럿 있지만 우선은 서울과 먼 지역이라는 지역성이다. 서울과 멀기에 정치적 입김에 비교적 민감하지 않을 것이라는 점,

그래서 명철보신(明哲保身)하기에 적합하여 후일을 기약하기에 유리하리라는 기대감으로 많은 선비들은 전남으로 입향을 감행했다. 그들의 전남으로의 낙남 이유는 또 있다. 남쪽이기에 기후가 따뜻하고, 그런 까닭에 물산이 풍부하며, 넉넉한 물산은 곧 따뜻한 인정으로 이어져 낯선 이방인을 박대하지 않을 것이라는 기대감도 적지 않게 작용하였다.

물산의 풍요가 가져다 준 것은 인정의 넉넉함만이 아니다. 먹고 사는데 신경이 덜 쓰여야 다른 생각을 할 수 있는 법이 아니던가? 그래서 남도인들은 시, 서, 화 등 예술에 관심을 기울였고 그 결과 주옥같은 시문은 물론 서권기(書卷氣) 넘치는 서예술과 절제와 기품이 서린 문인화를 창출하기에 이른 것이다.

그뿐이 아니다. 고려 때부터 대를 이어 토반을 이룬 집안은 물론 조선시대에 꽃을 피운 집안들은 그들 나름대로 전통의 음식문화를 창안하고 그 것을 계승, 발전시켜왔으니 해남 연동의 고산 집안은 그 중 하나이다.

지금 남도에는 각 시·군의 문화원마다 서예나 문인화 한 두 강좌 개설하지 아니한 곳이 없을 정도로 꾸준히 전통의 맥을 잇고 있다. 얼마나 다행하고 자랑스러운 일인가? 그런데 정작 그 것은 일부 한정된 공간에서 일부 동호인이니 취미를 가진 사람들의 전유물로만 취급되고 있으니 아쉬움 천만이다.

축제 같은 것을 통해 얼마든지 서화(書畵)의 향유층과 창작층을 확대, 재생산할 수 있음에도 불구하고, 다른 지역에 비해 문화 축제, 주민의 자발적 참여 축제 등으로 차별화할 수 있음에도 불구하고 그 어떤 축제 기획자도 그런 데에는 눈이 멀다. 축제의 내용이 천편일률적이라는 말은 그래서 외면키 어려운 것이다.

어디 그뿐인가? 음식은 더 심한 편이다. 전남의 맛깔스러운 음식을 기대하고 축제장을 찾은 외지인은 십중팔구 실망하기 마련이다. 왜 그런가? 축제장에 설치된 음식점들이 문제의 근원이다. 축제장엔 전남 토박이 요리사가 운영하는 음식점이 매우 적다.

아니 너무나 적다. 왜냐하면 임대료를 받고 각 지자체가 외지인에게 식당 개설권 내지는 운영권을 양도해버렸기 때문이다. 임대를 받은 업자들은 전국 축제장을 다니면서 전국 축제장의 음식 맛을 하나로 평정하기에 이르러, 전국 어디를 가도 음식 맛이 똑 같다는 말을 하게 만들었다.

그러니까 전라도에 가도 전라도 음식 맛을 보기가 매우 힘든 처지가 되었으니 그 책임은 누가 져야하는가? 축제의 흥을 돋우기 위해 초청된 출연진도, 축제 내용도 오십 보 백 보인 축제, 그런 축제를 꼭 해야만 하는지?

전남의 축제만이라도, 아니 전남의 축제부터 전남인의 습속과 전통, 그리고 정서에 맞는 내용으로 구성되어 명실공히 전남 도민이 주인이 되는 축제가 되길 바란다. 예컨대 명량축제만하더라도 이순신 관련 축제를 하는 다른 지자체와 달리 시서화를 통한 명량대첩의 재현, 전라도 군사들이 즐겨 먹었던 음식 퍼레이드를 통한 더위 사냥 등 지역의 역사성과 인프라를 충분히 살린 축제 내용을 기대해마지 않는다.

축제는 결코 누구에게 보여주기 위한 것이 우선되어선 안 된다. 먼저 지역민이 공감하고 동참할 수 있는, 그래서 같은 지역민으로서의 동질감을 느끼고, 더 나은 지역 사회 건설을 위해 한 마음 한 뜻으로 뭉칠 수 있는 계기의 장이 되어야 할 것이다.

그저 외래 탐방객의 숫자에 연연한 나머지, 지역민과는 소통되지 아니한 그런 공허한 축제, 이젠 축제 마당의 주인공을 바꾸길 바란다.

최한선 <전남도립대 교수·문학박사>