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염증이란....생체조직이 외부로부터 자극을 받았을때 그 영향을 국소화하여 손상부위를 정상으로 회복하여 유지하려는 생체의 정상적인 방어기전이며 국소적인 손상에 대한 혈관의 살아있는 조직반응이다.

염증을 일으키는 원인으로 여러 가지가 있지만 물리적 인자, 기계적 상해작용, 온도, 방사선등이 있으며 독극물등에 의한 화학적 인자가 있고 세균감염등의 기생체에 의한 병원 미생물이 있고 알레르기등의 면역학적 자극이 있다. 이중 병원미생물에 의한것이 가장 많고 일어나는 시간의 경과에 따라 급성, 만성 염증으로 구분한다.

염증의 임상증상은 전신증상과 국소적 증상으로 구분하며 전신증상은 발열, 피로, 식욕부진, 쇠약증상이 있고 백혈구 증가증 또는 감소증이 나타난다. 국소적 증상은 발적, 종창, 발열, 통증, 기능소실, 충혈, 삼출이 나타나며 충혈은 처음에 혈관팽창, 혈구가 모여들고 그후 발적, 발열이 나타난다. 발적은 적색의 뜻으로 모세순환계의 혈류가 증가되었을때 발생하며 종창은 일시적인 비정상적 종대 또는 체적의 증가로 혈장성분의 삼출로 인해 생기며 발열은 화농성의 염증시 가장 잘 일어나고 프로스타글란딘이 관여한다.

국소의 기능장애는 조직의 파괴와 통증, 신경장애로 인해 발생한다. 급성염증이다. 염증과정으로 대부분은 일차적으로 세동맥의 일시적인 수축이 일어나고 이어서 혈관의 확장 및 혈류량의 증가가 있으며 동시에 혈관의 투과성이 증가한다. 또한 혈류속도가 감소된다.

인체내 화학적 작용에 의해 염증세포들중 호중구 및 대식구는 우리몸에서 해로운 물질들을 탐식하는 기능을 하며 유해한 물질들을 파괴할수 있는 성분을 분비한다. 화학적 매개체란 혈장, 세포 및 손상받은 조직으로부터 유래하며 여러 가지 염증반응을 중개하는 물질이다.

그 자신이 염증의 원인이 되지는 않는다. 염증은 화학적 매개체에 의해 이루어지고 화학적 매채체를 분류하면 아민류, 혈장 단백 분해효소, 아라키돈산 대사물질, 리소솜성분, 산소유래 유리기, 혈소판 활성인자, 사이토카인등이 있다.

먼저 아민류를 보자, 대표적으로 히스타민, 세로토닌이 있다. 이 물질들은 혈관의 확장과 혈관투과성을 증가시키는 물질로 염증의 초기에 작용하고 히스타민은 비만세포, 호염구, 혈소판등에 저장되어 있다가 자극이 주어지면 활성화되는데 주로 페니실린 속이나 알레르기성 질환과 관계있다.

혈장 단백분해효소가 있는데 보체계, 키닌계, 혈액응고계가 있다. 보체계는 약 20여종의 단백질로 구성되어 있으며 주로 혈장에 존재하여 혈관의 투과성을 증가시키고 세포의 용해등의 작용을 통하여 인체에 들어온 미생물에 대한 방어효과를 나타낸다.

키닌계는 장기의 평활근 수축, 혈관투과성, 혈관확장과 같은 다양한 생리적 활동을 하는 물질이다. 아라키돈산 대사물질이다. 20개의 탄소를 갖는 불포화 지방산으로 레시틴의 구성요소이며 프로스타글란딘 생합성의 기본물질이다.

기능은 지혈 및 혈전형성에 관여하거나 혈관수축작용, 혈관 투과성 증가에 관여하며 프로스타글란딘은 염증시 나타나는 발열, 통증 등에 관여한다. 프로스타글란딘은 국소적인 표적장기에 극히 미량으로 작용하는 불포화지방산의 하나로 혈관운동성 상태, 세동맥 투과성, 평활근 상태등의 변화에 중요한 효과를 나타낸다.

류코트리엔은 백혈구 내에서 자연적으로 생성, 생물학적 활성물질, 히스타민과 비슷하게 알레르기나 염증반응을 일으킨다. 리소솜 성분이다. 호중구 및 단핵구는 리소솜을 많이 함유하고 있고 염증반응시 리소솜내의 단백분해효소 물질이 분비되어 혈관투과성 증가 및 화학적 작용을 촉진하며 조직손상을 일으킨다.

혈소판 활성인자이다. 호염구, 호중구, 단핵구, 내피세포, 혈소판등에서 생성된다. 혈관 투과성의 증가, 백혈구의 응집, 내피세포의 유착, 혈소판의 자극 등에 작용한다. 사이토카인이다. 림프구, 대식세포를 비롯한 많은 다양한 형태의 세포를 활성화시키는 물질들이 림프구와 대식세포 등에서 생성되고 방출되는 것을 말한다.

이중 림프구의 림포카인, 단핵구의 모노카인등이 대표적 물질이다. 사이토카인은 세포대 세포간의 전달, 항체조정, T면역세포의 상호작용, 면역반응의 증폭 등에 관여한다. 염증에 관여하는 2가지 중요한 사이토카인에는 인터루킨과 종양괴사 인자가 있다.

류재문프로필:송원대학 재활과 겸임교수. 건강칼럼니스트 연락처:062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029