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사이뇌(간뇌)는 시상, 시상하부, 시상상부, 그리고 뇌하수체로 구성되어 있는 뇌의 주요 자율조절영역이다. 우선 시상이다. 커다란 달걀형태의 회색질 덩어리로 간뇌의 4/5를 차지하며 쌍으로 이루어져 있다.

주요기능은 대뇌피질로 가는 모든 감각자극의 중계중추로써 작용한다. 또한 일부 감각을 해석하기도 한다. 강렬한 통증에 대한 신체의 최초 자율적 반응기관으로 심한 외상에 따른 생리적 충격을 부분적으로 담당한다. 시상하부가 있다.

시상의 아래쪽에 위치하고 있고 간뇌의 가장 하위에 위치한다. 신경계통의 다른 부위와 연계되어 있는 여러개의 핵집단을 갖고 있다. 수많은 생체기능을 수행하며 대부분이 직.간접적으로 내장활동의 조절과 감정과 본능을 담당하는 기능을 가지고 있다.

어떤 신체기능을 촉진하거나 억제하는 자율신경계 중추로써 작용하고 뇌하수체 후엽에서 분비되는 2가지 호르몬을 포함한 여러 가지 호르몬을 분비한다. 주요기능으로 몇가지가 있다. 심장혈관조절 기능이다.

시상하부 뒤쪽에서 오는 자극은 동맥압을 상승시키고 심장박동수를 증강시키며 시상하부 앞쪽에서 오는 자극은 반대효과를 가진다. 체온조절작용이다. 시상하부 앞쪽의 핵은 체온의 변화에 민감하다.

만일 시상하부의 내부동맥혈이 정상온도 이상이면 시상하부는 자극을 개시하여 땀을 흘리게 하고 피부혈관을 확장시켜 열을 방출한다. 반대로 혈액온도가 정상이하이면 시상하부는 근육의 수축을 유발하여 몸을 떨게 하고 피부혈관을 수축시켜 땀 흘리는 것을 정지시켜 열을 생산, 보전케한다.

수분과 전해질 평형의 조절이다.

시상하부에 있는 삼투수용기는 실시간 혈액내 삼투 농도를 감시하는데 수분부족으로 삼투농도가 상승하면 시상하부는 항이뇨호르몬을 생산, 뇌하수체 후엽을 통해 분비하고 동시에 시상하부속의 갈증중추에서 갈증을 느끼도록 한다.

배고픔의 조절과 위장활동의 조절기능이다. 혈당, 지방산, 아미노산 수준을 감시하는 섭식중추가 위치해 있다. 농도가 낮으면 배고픔을 유도하고 음식을 충분히 먹었을때는 포만중추는 섭식중추를 억제한다.

또한 시상하부는 복부 내장으로부터 감각자극을 받아들이며 샘의 분비와 위장관의 꿈틀운동을 조절하기도 한다. 수면과 각성의 조절작용이다. 시상하부는 수면중추와 각성중추 모두를 가지고 있다.

성적반응작용이다. 성적중추핵은 생식기관내의 접촉 수용기의 성적자극에 반응하며 오르가즘이란 시상하부의 성적중추내에 존재하는 신경의 활성을 의미하기도 한다. 감정조절 기능이다. 시상하부에 존재하는 수많은 핵은 분노, 공포, 통증, 즐거움을 포함한 특정한 정서적 반응과 연관성을 갖고 있다.

내분비기능의 조절이다. 뇌하수체 앞엽과 뒤엽을 자극하여 다양한 호르몬을 분비하게 하는 신경분비 화학물질을 생산한다. 시상하부는 일반적으로 신체항상성을 유지시키는 생체구조이다. 심신증의 주요요소로 간주되고 있으며 이상시 불면증, 소화궤양, 심장의 두근거림, 변비등의 증상이 출현한다.

시상상부가 있다. 사이뇌(간뇌)의 뒷부분에 위치해 있으며 뇌척수액이 생산되는 혈관성 맥락얼기로 구성되어 있다. 둥근 완두콩 모양의 뇌하수체는 사이뇌의 아래쪽에 위치하고 깔대기 모양의 뇌하수체 줄기에 의하여 시상하부에 부착되어 있다.

류재문 프로필: 송원대학 재활과 겸임교수.건강칼럼니스트.미래간호학원장 연락처:062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029