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[ 한겨레 신문 ]

홍석현 전 중앙일보 사장의 97년 대선자금 30억원 착복 사실은 검찰이 진행중인 ‘엑스파일’ 사건 수사에 매우 중요한 단서를 제공하고 있다는 점에서 파장이 적지 않을 전망이다. 지금까지 이회성씨등을 통해 삼성그룹이 97년 한나라당에 대선자금 60억원을 전달했다는 증언은 나왔으나, 홍 전 사장이 삼성그룹의 ‘자금전달’ 창구 구실을 했다는 엑스파일 내용에 대해선 아무런 ‘물증’이 나온 적이 없었기 때문이다. 특히, 당시 대검이 확보한 홍 전 사장의 차명계좌를 활용할 경우 ‘독수독과’ 논란을 피하면서도 엑스파일 내용의 진위를 가릴 수 있다는 점에서 검찰의 향후 행보가 주목된다.

문제의 엑스파일 가운데 97년 9월9일치 녹취록을 보면, 홍 당시 사장은 이학수 삼성 구조조정본부장(회장 비서실장 겸임)에게 “9월4일 아침에 (이회창 후보의 동생인 회성씨한테서) 전화가 왔어요. 늦어도 8일 아침까지는 해달라고, ‘오리발’이 필요하다고. 그래서… 토요일(6일) 밤에 오라고, 10시 하고 10시5분, 5분 상관으로 돈 내주겠다”, “이회성이가 왔는데. 내가 돈을 줬는데, 차를 우리집이 아니라 길에 세웠어”, “이번에 준 30억도 다 썼대요. 이회성씨가 이렇게 됐고.… 그저께(6일) 줬지요”라고 말한 것으로 나타난다.

이런 홍 사장의 ‘보고’를 다 듣고 난 이학수 실장은 “내가 볼 때 요번에 타이밍이, 우리가 한 게 기가 막혔던 거 같아”라며, 홍 사장의 ‘노고’를 치하하는 듯한 발언을 하고 있다. 이처럼 홍 전 사장이 삼성그룹의 자금전달 창구 구실을 한 것으로 나오는 엑스파일 내용은, 그의 30억원 착복 사실을 통해 ‘진실’쪽으로 한발짝 더 다가선 셈이다.

또 홍 전 사장의 착복 사실이 드러남에 따라, 당시 삼성이 이회창 캠프에 건네려 한 정치자금의 규모는 최소한 90억원이 넘는 것으로 추정되고 있다. 앞서 세풍 사건에서 건네진 것으로 확인된 것이 60억원이다. 김인주 삼성 구조조정본부 사장(재무팀장)이 자금추적을 피할 목적으로 신세계백화점에서 10만원짜리 헌수표로 세탁해 전달한 액수가 10억원, 이밖에 이회창 전 대선후보의 동생인 회성씨가 삼성으로부터 받았다고 자백한 금액이 50억원이었다. 당시 회성씨는 자금을 건넨 사람에 대해서는 진술을 거부했다고 검찰 관계자는 전했다.

그러나 2002년 불법 대선자금 수사 때 삼성이 이회창 캠프에 건넨 것으로 드러난 액수가 300억원대였고, 97년 대선 때는 대선자금 규모가 이보다 훨씬 많았다고 노무현 대통령 등 정치인들이 말하고 있는 점을 감안하면, 97년 당시에도 몇백억원대의 정치자금이 전달됐을 가능성이 높은 것으로 추정된다.

한편, 문제의 30억원은 이건희 회장의 개인 돈이 아니라 삼성이 조성한 비자금일 가능성을 배제할 수 없다. 그러나 홍 전 사장의 탈세사건 당시 검찰은 이 30억원이 만들어진 삼성 쪽 출구까지는 조사하지 않았다. 이 사건 수사 검사는 “우리(검찰)는 출처를 가려서 죄가 되는 것만 파고 드니까, 나머지는 대충 소명이 됐던 것으로 기억난다”고 말했다. 출처 조사를 하지 않았으니, 홍 전 사장이 누구의 지시를 받았고, 언제, 누구를 통해, 어떤 방법으로 그 돈을 건네 받았는지도 조사가 이뤄지지 않은 것으로 보인다.

그러나 검찰의 한 관계자는 “친족간 횡령은 피해자의 고소가 없으면 공소제기를 하지 않는다는 법 조항이, 그 돈의 자금원 등 사실관계까지 조사하지 말라는 의미는 아니다”라며 “홍 전 사장이 착복한 30억원의 출처 조사는, 국민 여론과 증거법 사이에서 어려움을 겪고 있는 삼성 대선자금 수사의 돌파구가 될 수도 있을 것”이라고 말했다. 검찰로서는 머잖아 귀국할 홍 전 사장을 조사할 항목이 하나 더 추가된 셈이다.