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혈액은 매우 특수화된 결합조직으로 혈액의 조성물들은 운반, 면역 그리고 혈액응고기전의 기능을 수행한다. 성인의 평균적인 전체 혈액량은 약 5L이고 이는 몸무게의 약 8%를 차지한다. 심장에서 나가는 혈액을 동맥혈이라 하고 적혈구내 산소와 결합한 고농도의 헤모글로빈 때문에 혈액은 선홍색을 띤다.

정맥혈은 심장으로 돌아오는 혈액으로 산소가 적어 산소가 풍부한 동맥혈보다 암적색을 띤다. 혈액은 4.5~5.5사이의 점도를 가지며 이것은 1.0정도의 점도를 가진 물보다 진하다는 것을 의미한다. 혈액의 PH는 7.35~7.4 범위이며 가슴안(흉강)의 혈액의 온도는 약 38℃이다.

헌혈할때는 약 0.5L의 혈액이 빠져 나가며 이 양은 총 혈액량의 1/10에 해당한다. 혈액은 세포로 구성된 유형성분과 액체성분인 혈장으로 나뉜다. 전체혈액의 45%는 유형성분으로 이루어졌으며 나머지 55%는 혈장이 차지한다.

혈액내 적혈구 용적은 혈액의 산소운반 능력을 확인하는 중요한 척도가 된다. 혈액의 유형성분으로 적혈구, 백혈구, 혈소판이 있다. 적혈구는 3가지 혈구중 가장 많은 부분을 차지하며 남자의 경우 1㎣에 510~580만, 여자는 430~520만 정도이며 또한 5천~1만개의 백혈구와 25만 ~45만의 혈소판을 가지고 있다.

우선 적혈구이다. 적혈구는 오목한 원반형이며 지름이 약 7.5㎛이며 산소운반 기능과 관련 있으며 표면적을 넓혀 가스확산을 용이하게 한다. 성숙한 적혈구는 핵과 사립체가 없다. 수명은 약 120일 정도이며 수명을 다한 적혈구는 지라(비장), 간에 있는 포식세포에 의해 파괴된다. 산소분자는 적혈구내 헤모글로빈 분자와 결합하여 혈액을 붉게 한다.

헤모글로빈 분자는 글로빈이라는 4개의 단백질 사슬로 구성되어 있고 각각의 글로빈은 적색의 색소분자인 헴에 결합되어 있다. 한 개의 헴은 산소 한 분자와 결합할수 있는 철 원자를 포함하고 있다.

하나의 적혈구는 10억개 이상의 산소분자를 운반할수 있다. 빈혈증은 비정상적으로 낮은 헤모글로빈의 농도와 관련이 있다. 가장 일반적인 형태는 철 섭취량이나 흡수량 결핍 또는 과도한 철 손실 때문이다.

철은 헤모글로빈 분자의 필수적인 구성물이다. 다음은 백혈구이다. 적혈구보다 크고 핵과 미토콘드리아가 있으며 적혈구는 독립적으로 움직일수 없지만 백혈구는 독립적 움직임이 가능하다. 아메바와 같은 능력으로 인해 모세혈관벽의 작은 구멍을 통해 빠져나올수 있고 감염된 혈관밖으로 이동이 가능하다.

적혈구는 대개 혈관안에만 존재한다. 백혈구는 염색하지 않으면 현미경으로 거의 볼수없다. 염색성에 근거하여 백혈구들을 구별한다. 백혈구의 세포질 안에 과립을 가지고 있는것을 과립백혈구라 한다. 과립백혈구중 분홍색에 염색된 과립을 가진 백혈구를 호산구라 하고 푸른색에 염색된 과립을 가진 과립백혈구를 호염기구라 한다.

또한 각각의 염료에 친화성이 없는 과립을 가진 과립백혈구를 호중구라 한다. 호중구는 백혈구에서 가장 흔하며 백혈구의 54~62%를 차지한다. 무과립 백혈구에는 단핵구와 림프구가 있다. 단핵구는 혈액에서 볼수있는 세포중 가장 크고 형태가 다양한 큰 핵을 가지고 있다.

혈소판이 있다. 유형성분중 가장 작은 적색골수에서 볼수있는 거대핵세포라는 큰 세포의 조각들이다. 핵이 없으며 백혈구와 같이 아메바성 운동을 하고 혈소판은 혈액 1㎣당 25~45만개 정도가 존재하며 약 5~9일정도 생존한 후 간과 지라에서 파괴된다.

혈액응고에 중요한 역할을 하며 혈전덩어리의 주요 구성성분이 된다. 혈장안의 응고인자를 활성화시켜 혈소판전(플러그.plug)을 보강하고 혈병(blood clot)안에 함께 부착되어 있는 혈소판은 세로토닌이라는 화학물질을 방출한다.

이 세로토닌은 혈관수축을 자극하여 상처부위의 혈액흐름을 감소시킨다. 비정상적으로 적혈수 수치가 증가하는 것을 적혈수증가증이라 하고 적혈구의 수치가 비정상적으로 낮은 상태를 빈혈증이라 하며 백혈구증가증은 백혈구의 수치가 높아지는 것으로 종종 국소적인 감염과 관계있다.

혈액표본내 많은 미성숙 백혈수가 출현하는 것을 백혈병이라 한다.

류재문프로필:전남과학대학 물리치료과 겸임교수. UCA연수단장. 건강칼럼니스트 연구실:062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029