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가끔 일본이 독도(獨島)를 일본 땅이라고 말하면 우리나라가 흔들거리며, 일본에 적개심(敵愾心)을 갖는다. 정부나 여당이 호남을 푸대접하면 역시 호남 사람들은 정부에 적개심을 갖는다. 군대도 마찬가지다. 얼마 전 해병대에서 크게 살인사건이 일어난 것도 한 사람을 따돌림한데서 일어나 군대 전체가 흔들리게 되었다.

어느 곳에서나 푸대접은 큰 사건이 발생하는 것이다. 중국에서 매년 필자에게 찾아오는 사람이 있는데, 그에게 서울 사람들이 “전라도 사람은 믿을 수 없으니, 그 사람을 만나지 말라”는 말을 자주 들었다고 했다. 요즈음은 전라도를 하와이란 말을 자주 쓰지 않지만, 60년대 서울에서 전라도 출신들을 ‘하와이 개땅쇠’란 말을 자주 사용하여 우리를 너무나 멸시하였다.

군대에서 전라도 사람들에게 ‘더블 백’ 즉 남의 물건을 집어 넣는 도둑놈이란 소리도 자주 들었다. 하와이가 주(州)로 편입되기 전에 미국 본토에서 멸시를 받았으나, 1959년 8월에 마지막 50개 주로 승격되자 주민들은 대환영을 받았으며, 하와이는 전세계적인 휴양지가 되어 많은 사람이 찾고 있다. 59년 7월호 ‘야화’라는 잡지에 조영암이 쓴 ‘하와이 근성’이라는 글이 실렸다.

이 잡지가 발매되자 전라도민들은 흥분하였고, 서울에 사는 전라도 출신들이 잡지사에 쳐들어가 항의하기도 했다. 그로 인하여 야화라는 잡지는 폐간되었고, 조영암은 전주에서 재판 받아 6개월 실형을 받기고 했다. 79년에도 ‘문학사상’ 신년호에 오영수가 전라도를 비하하는 글을 썼다.

이 때도 이 문제를 제기하여 여론이 들끓자 문학사상이 중앙 일간지에 5단 광고로 사과문을 게재하기도 하였다. 어떻게 보면 전라도에 태어났다는 것이 불행한 일이며, 1등 국민이 아니라 3등 국민이라는 것을 느끼고, 서울이나 수도권에 올라 가 살지 못하는 신세가 불행하기만 한 일이다.

우리 지역에도 문제는 많다. 김대중대통령이 되면서 더 좋아질 줄 알았는데 오히려 역차별을 당하였고, 도청이 옮겨 동구는 공동화 현상이 일어났으며, 잘 나가던 광주공항을 뺏어 무안으로 옮겨 국제화에 몰락시키고 말았다.

한나라당의 그 동안 지명직 최고위원을 호남에 1석을 할애했는데 호남 몫의 최고위원을 홍준표 대표의 내지 않겠다는 생각이다. 지금까지 호남지역에서 1석도 가져보지 못한 한나라당으로서는 호남배려를 접을 수도 있겠다는 생각을 할 만도 하다.

그러나 호남지역의 정치상황이 어렵다고 호남을 포기하는 듯한 행위는 잘못된 것이다. 호남은 최근 20년 동안 한나라당이 진출하지 못했지만, 한나라당이 호남을 존중하고 지켜간다면 한나라당을 지지할 호남인이 많다는 것을 알아야 한다.

이명박 정권에 등을 돌린 이유는 인사와 정책 등에서 호남의 푸대접을 느꼈기 때문이다. 호남인이 민주당을 지지하는 이유는 민주당이 좋아서 지지하는 것이 아니라, 한나라당에 대한 반사적 반응이 크다는 것도 알아야 할 것이다.

이번 여론조사 결과 박근혜 전 대표의 전국 지지율인 35.8%보다 낮지만, 호남지역 지지율 23.3%로 손학규 민주당 대표의 14%에 비하면 상당히 높은 편이다. 1963년 5대 대통령선거에서 호남지역은 박정희 후보에게 윤보선 후보보다도 35만표나 더 준 적도 있다.

그 결과로 박정희후보가 윤보선후보를 제치고 대통령에 당선되었던 역사가 있다. 이런 사실을 보면 호남에서의 승리가 박정희 대통령의 승리에 결정적이었다는 것을 알 수가 있다. 호남에서의 한나라당의 약진이 필요한 시점에서 최고위원을 호남에 배려하지 않으면 호남을 포기한다는 것이다.

한나라당은 호남에 대해서는 더 배려하고 적극적으로 인재를 발굴하고 보수적 정치인을 지원해야 하고 그들의 협력을 구해야 하는 때이다. 민주당의 독선과 독주를 거부하는 세력과 힘을 합쳐서 보수의 가치를 실현하는데 앞장 야 할 때라고 본다. 호남지역을 대표하고 지역민심을 대변할 수 있는 호남 몫의 최고위원을 임명해야 한다.

안배라기보다는 전국정당을 지향하는 집권당이라면 전 국민을 대상으로 최고위원을 인선해야 하며, 푸대접하면 나라가 흔들린다는 것을 알아야 한다.

<강원구> 한중문화교류회장. 호남대 초빙교수