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공기가 중요하다고 하는것은 의심의 여지가 없다. 우리가 5분이상 숨을 쉬지 않으면 사망에 이르거나 치명적인 뇌손상도 가져올수 있어 뇌사상태나 식물인간 상태가 될수도 있다. 우리주위의 공기중에는 산소가 1/5정도 함유되어 있다.

우리 인간의 폐는 우엽이 3엽으로 되어있어 3기통이라 하고 좌엽은 2기통으로 되어있어 전체 5엽(5기통)의 용량을 가지고 있다. 이에 비해 개는 오른쪽이 4기통, 왼쪽이 3기통으로 전체 7기통으로 되어있어 인간보다 용량이 커 훨씬 잘 뛸수 있는 것이다.

공기 순환의 입구가 되는 코는 연약하고 섬세한 폐속으로 차가운 공기와 외부의 먼지, 세균이 유입되어 폐가 손상되지 않도록 도와주는 필터의 역할을 한다. 또한 몸속 공기청정기의 역할도 하며 콧속의 작은 혈관은 차가운 공기를 데워주고 습기로 촉촉하게 하며 불순물을 제거하기도 한다.

콧물 또한 먼지와 세균의 침입을 예방한다. 폐는 자체에 근육이 없기 때문에 가슴의 근육을 통해 수동적으로 운동하는 기관이다. 따라서 가슴을 다치면 호흡이 어려워진다. 정상적인 성인의 호흡수는 1분에 15~20회 정도이다.

분당 40회가 초과되면 병원에서 치료를 요한다. 기관지 전체길이는 50km이며 기관지 끝의 허파꽈리(폐포)는 양쪽 모두 합하여 약 3억개 정도이다. 폐포는 한번 손상되면 재생되는데 걸리는 시간이 25년 정도이다.

우리가 잘 알고있는 폐암은 사망률이 높다. 흡연자는 비흡연자에 비해 암발생률이 4~10배 정도 높다. 석면은 건물 화재시 화재예방 목적으로 사용하는 단열제에 많이 들어있고 브레이크에 사용된다.

도시에 거주하는 흡연을 하는 4.5.60대 남성에서 폐암의 발병률이 높다. 흡연은 전체 암 발병 원인의 1/3을 차지한다. 담배에는 사형가스로 미국에서 사용하는 청산가스가 함유되어 있다. 담배 30갑 흡연시 나오는 청산가스 양은 70kg 성인이 한번에 마시면 사망할수 있는 치사량이다.

니코틴 역시 중독성이 있는데 이는 대마초보다 중독성이 훨씬 강하다. 해마다 담배로 인한 사망자는 교통사고 사망자의 7배에 달한다. 살아가면서 좋은 공기를 흡입하고 우리 몸에 순환시키는 것은 건강한 삶을 위해 중요하다. 또한 폐를 손상시킬수 있는 여러 가지 해로운 물질, 담배, 매연, 다양한 유해가스등으로부터 폐를 보호하는것도 필요하다.

류재문 프로필: 서영대학교 겸임교수. 미래간호학원장 연구실:062-236-3114 010 -2640 -3029