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순환계통의 효율적인 기능은 복잡한 다세포기관의 생명체를 유지하는데 필수조건으로 인간의 신체는 분화로 설명되는 수조개의 특수화된 세포들로 구성되어 있다. 인체는 매우 특수화되고 효율적인 물질이동의 수단으로 혈액이 있으며 혈액의 운반수단으로 약 96.000km의 혈관이 있다.

또한 보호장치로써 방어기전에 관여하는 백혈구와 림프계통을 가지고 있으며 항상성 유지를 위해 호흡, 비뇨, 소화, 내분비계통, 외피계통과 함께 그 기능을 수행하고 있다. 혈액은 질병의 원인인 박테리아, 바이러스, 독성물질도 운반한다. 순환계통은 크게 운반과 보호의 2가지 영역이 있다.

운반은 세포대사와 관련된 모든 물질의 운반으로 호흡기로 적혈구는 산소를 조직세포에 운반하며 영양소는 소화계통의 소장벽을 통해 영양소가 혈액과 림프관 안으로 흡수될수 있도록 기계적, 화학적 음식물의 분쇄를 담당한다. 배출기능은 대사산물, 과잉수분과 이온 배출, 혈액의 일부인 혈장안의 다른 분자들, 콩팥의 모세혈관을 통해 여과되어 소변으로 배출된다.

조절기능으로 혈액은 호르몬, 그 외의 조절분자를 생성된 장소로부터 멀리 떨어져 있는 표적기관 및 조직으로 운반하는 기능이 있다. 보호기능으로 몸안으로 들어온 미생물 또는 독소와 상처로부터 신체를 보호한다. 순환계통에는 심장과 혈관과 혈액 등이 포함된다.

또한 순환계통에는 림프관, 지라, 가슴샘, 편도, 림프절내의 림프조직으로 구성된 림프계통이 포함된다.

심장은 4개의 공간으로 된 이중펌프구조로 되어 있으며 그 무게가 남성은 약 310g, 여성은 255g 정도이며 펌프작용은 신체의 조직세포와 폐로부터 혈액을 보낼수 있는 압력을 형성한다. 1분당 약 5L의 혈액을 인체로 보내며 1년에 4.200만번 정도 수축하며 약 26만L의 혈액을 펌프질한다. 최말단에서 심장으로 혈액이 되돌아오는데 약 1분 정도의 시간이 소요된다.

혈관속의 혈액과 조직의 세포사이에 있는 체액, 영양소, 대사산물의 교환은 모세혈관의 벽을 통하여 일어난다. 모세혈관은 순환계통의 기본적인 기능단위이다. 림프관안의 액체를 림프라고 하며 림프관을 따라 위치하는 림프절은 림프액이 정맥혈로 들어가기 전에 림프액을 여과하는 역할을 담당한다.

혈액은 매우 특수화된 결합조직으로 유형성분인 혈구로써 백혈구, 적혈구, 혈소판이 있으며 혈장내에 부유, 운반된다. 운반과 면역, 혈액응고기전의 기능을 수행한다. 성인의 평균혈액량은 약 5L, 몸무게의 약 8% 정도로써 심장에서 나가는 혈액은 동맥혈로 적혈구내 산소와 결합한 고농도의 헤모글로빈 때문에 선홍색을 띤다.

류재문프로필: 서영대학교 보건행정과 겸임교수. 미래간호학원장. 인체해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029