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변연계는 뇌간을 둘러싸는 피질영역이다.

변연계의 중심부에는 시상하부가 자리잡고 있다. 시상상부, 편도체, 해마 등이 주위의 구조물이다. 대뇌피질은 외부환경과의 교신을 통해 이를 입체적으로 인식하는 능력이 있으며 목적 지향적, 이성적 행동을 유도하는 반면 변연계는 본능행동과 정서 감정을 주재하는 기구로써 행동의 의욕, 학습, 기억과정에도 깊이 관여한다.

정서행동에는 시상하부가 주로 관여하며 변연계도 이에 참여한다. 변연계를 파괴하면 본능행동에 변화가 나타난다. 자율신경계의 장기지배에 대해서도 조절적 영향을 미친다. 아직까지도 변연계의 뚜렷한 기능은 밝혀지지 않았다.

소뇌는 뇌 전체부피의 약 10% 정도를 차지하며 신경세포는 뇌신경세포의 약 50% 이상을 차지한다. 매우 규칙적으로 세포들이 배열되어 있으며 신체평형, 자세 또는 각종 운동을 정밀하게 조절한다. 소뇌를 제거하더라도 감각기능장애, 근수축에 지장을 주지는 않는다.

뇌간의 뒤쪽에 위치해 있으며 중뇌, 뇌교, 연수와 연결되어 있다. 무게는 약 120~140g의 작은 뇌이며 하등동물보다 고등동물에서 더욱 발달해 있다. 대뇌의 운동명령과 연결되어 있으며 촉각, 청각, 시각 등의 감각을 조절하는 기능을 한다.

빠르고 숙련된 운동이 필요하며 복잡하고 정확한 시간을 맞추는 근수축 순서를 계산하기 위한 신경회로가 존재한다. 이 신경회로는 정확한 수의운동과 자세유지를 가능하게 한다. 운동을 하는 도중에도 소뇌는 척수와 뇌간에서 다양한 감각정보를 받아 그에 따라 시시각각으로 운동을 수정한다. 균형 전정기관과 고유수용기 등의 정보는 신체의 평형과 자세의 유지에 관여한다.

운동학습기능도 있다.

소뇌가 손상되면 운동실조증을 일으켜 운동상의 조화를 상실하기도 하고 언어장애 등이 나타날수도 있다. 소뇌의 기능이상이 있는 환자의 언어는 느리고 경련적인 것과 간헐적이고 폭발적이거나 단조롭고 다양하지 않는 불규칙한 리듬과 분명치 않는 발음이 특징적으로 나타난다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 중국해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029