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면역이란 라틴어 “Immunis"에서 유래했으며 그 뜻은 ”except"이다.

즉 혜택을 받는 특권계급을 칭하는 말에서 유래되었다. 생체는 외부로부터 침입하는 미생물이나 이물질을 특이적으로 인식하여 두 번째 이후의 침입에 대하여 이것을 배제하려는 능력을 갖는 것과 또 다른 의미는 모든 이물질에 대해 비특이적으로 인식하여 방어하는 성질을 면역이라고 한다.

즉, 감염성 질병으로부터 숙주를 보호하는 체계이다. 세균이나 바이러스의 감염으로부터, 즉 전염병으로부터 면(免)한다는 의미이다.

자기가 아닌것을 배제함으로써 질병으로부터 우리몸을 지키는 시스템이며 우리가 알고있는 알레르기는 자기세포를 비정상적 전염세포로 인식하여 우리몸이 과하게 반응하는 상태를 의미한다.

특정한 질병을 앓고 회복된 사람은 또다시 동일한 질병을 앓지 않게 되는 상태를 의미하기도 한다. 쉽게 말해서 외부의 적으로부터 우리몸을 지키는 자기방어 시스템의 역할을 한다고 보면 된다. 면역의 주요기능을 알아보자.

우선 노화와 질병의 예방기능이다.

신진대사 활성화와 신체기능저하나 세포조직의 노화를 방지한다. 감염의 방어기능이다. 바이러스와 병원균으로부터 감염을 방지하는 역할을 한다. 외부 이물질의 정확한 식별기능이다.

암세포, 바이러스, 병원균을 자기 고유의 세포와 구별하는 기능이다. 항체의 형성기능이다. 바이러스에 대항하는 항체를 형성한다. 암의 예방기능이다. 우리몸에서 정상세포중 변이된 암세포를 공격하는 기능을 한다. 건강의 유지기능이다. 피로회복이나 질병과 상처의 치유, 스트레스로부터 방어하는 기능이다

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 미래간호학원장. 중국해부연수팀장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029