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순천 송광사는 송광면 신평리에 있으며, 우리나라의 오랜 불교 역사 속에서 전통승맥을 계승한 승보사찰(僧寶寺刹)로, 합천 해인사(法寶), 양산 통도사(佛寶)와 더불어 삼보사찰(三寶寺刹)로 불리고 있다. 지금부터 800년전 보조국사 지눌이 당시 타락한 불교를 바로잡고 우리 불교의 전통을 새롭게 하기 위해 정혜결사(定慧結社)를 벌였던 도량(道場)이며 지눌, 진각을 비롯한 16국사를 배출한 송광사는 외국 승려가 수도하는 국제 선원으로 한국불교문화를 연구하는 도량(道場)이다. 송광사는 『승평속지』에 의하면, 신라말 혜린선사가 창건하여 길상사라 하였는데 건물은 겨우 1백여 칸에 불과했으며 승려수는 30~40명 정도였다고 전한다. 그러나 혜린선사가 어떤 스님인지 그 행적이 불문명하기 때문에 확실한 송광사의 초창 내용은 알 수 없다. 다만 고려시대에 보조국사의 정혜사가 있기 이전에 소규모로 사원이 경영되고 있었음을 추정할 수 있다.

이후에 길상사를 중창한 스님은 고려 인종(1123~1146)때 활약했던 석조대사이다. 개창 이후로 오랜 세월이 지난 후이기 때문에 집이 기울고 단청도 퇴락한 길상사를 석조대사는 대찰의 원을 세우고 사람을 소집하고 목재를 준비하였으나 이같은 대역사를 완공하지 못하고 입멸하였다. 이러한 폐허의 길상사가 새로운 규모의 대찰로 변하게 된 것은 보조국사가 그의 도반을 이끌고 이곳에 정혜사를 옮겨온 뒤부터이다. 보조국사 지눌(1158~1210)은 당시 속세의 명예나 이익만을 추구하는 불교계를 떠나 남쪽인 이곳에 정착하여 새로우누 혁신의 바람인 정혜결사를 일으켰다. 특히 지눌은 희종(1205~1211)의 막강한 후원을 입고 있었는데, 왕위에 오르기 전부터 친분이 두터운 희종은 그가 증위하자마자 「길상사」란 이름을 「수선사」로 고치도록 친히 글을 써서 제방을 내렸다. 그러니까 정혜사에서 수선사로 바뀐 것이다. 그 뒤 송광사는 고려말까지 약 200여 년에 걸쳐 16국사를 배출하였다.

이러한 역사적 배경을 안고 있는 송과사는 조선조에 들어와 정유재란의 전란을 겪고 난 후 웅선, 희장, 부휴 등에 의해 일부가 복건 되었으나 다시 헌종 8년(1842) 대화재로 거의 불탄 것을 기봉·용운 등 두 대사의 주관으로 14년에 걸쳐 원래의 모습대로 복원하게 된 것이다. 1948년 여순사건, 1951년 공비만행으로 대웅전등 주요건물이 소실되어 1984∼1988년까지 제8차에 걸친 불사중창으로 대웅전등 33동이 복원되었다. 특히 목조문화재가 많은 사찰로 16국사영정을 봉안하는 "국사전"과 "목조삼존불감", "고려고종제서"등 국보 3점, 하사당, 약사전, 영산전, 대반열반경소, 16국사 진영, 경질, 경패, 묘법연화경찬술, 금동요령등 보물 16점, 천연기념물인 쌍향수등 국가 문화재 21점과 능견난사, 금강저, 팔사파문자, 우화각, 자정국사사리함등 지방문화재 12점을 포함 총 33점의 문화재가 보존되어 있다. 1998년에는 조계산 송광사, 선암사 일원이 국가문화재인 사적 및 명승(제7호)으로 지정된 바 있다. 주에서 66㎞, 순천시가지에서 47㎞ 거리에 위치한 송광사는 홍교를 지나 일주문을 거쳐 우화각에 이르면 속세와 인연을 끊고 다리를 건너 불국정토로 향했을 선승의 그림자가 아른거린다. 웅전을 중심으로 좌우에 승보전과 지장전이 자리하고있어 웅장한 기상을 나타내며 각 전마다 피어오르는 향과 은은한 목탁소리, 낭랑한 독경, 찬란한 고찰의 승맥을 이어가고 있는 스님들의 모습이 경건함을 느끼게 한다.

* 주변관광지

검단산성 고인돌공원 낙안읍성민속마을 상사호 선암사 선암사계곡 송광사 율포해수욕장 및 해수풀장 제암산자연휴양림 조계산 지리산 온천랜드 천관사 태안사 팔영산.

도로이용

· 광주 → 호남고속도로 → 주암I.C.에서 우회전 → 27번 국도 → 주암호반도로 → 송광사

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