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무기물질 무기화학은 탄소를 포함하지 않은 물질을 다루는 것이고 유기화학은 탄소를 포함한 물질을 연구하는 것이라고 정의한다.

그러나 예외도 있어 이산화탄소와 일산화탄소는 비록 탄소를 함유하고 있더라도 무기분자로 분류한다. 우선 산소는 무기물 분자로 대기에 있는 가스의 약 21%가 산소이고 산소는 대부분의 생명체에 필수적이라 할 수 있다.

이산화탄소는 한 개의 탄소 원자가 두 개의 산소 원자와 묶여서 구성된다. 이산화탄소는 포도당 같은 음식물 분자가 몸의 세포 안에서 대사작용을 할 때 만들어진다. 이산화탄소가 한 번 생산되면 이산화탄소는 대사작용의 생성물로 세포에서 제거되고 혈액에 의해 폐로 옮겨지고 호흡시 제거된다.

이산화탄소가 배출되지 않고 세포 안에 축적되게 허용되면 이는 우리몸에서 독으로 작용한다. 물은 한 개의 산소원자가 두 개의 수소 원자와 결합으로 연결된 무기물 분자이다. 생명체에 매우 중요한 물질로 다음과 같은 기능을 한다.

체온을 안정화 한다.

물은 많은 양의 열을 흡수하고 안정된 온도를 남아 있도록 한다. 대부분이 물인 혈액은 몸의 깊은 곳을 따뜻하게 하고 그런 다음 열을 방출하는 곳인 표면으로 흐른다. 보호작용을 제공한다. 물은 효과적인 윤활제이다.

눈물은 눈꺼풀이 비벼지는 것으로부터 눈의 표면을 보호한다. 또한 기관을 보호하는 것을 돕는 액체 방석을 형성하기도 한다. 뇌를 둘러싸고 있는 액체가 그 예이다.

화학반응을 촉진한다.

생명에 필요한 대부분의 화학반응은 반응 분자가 물에 녹아 있지 않는 한 일어나지 않는다. 물은 또한 많은 화학작용에 직접 참여한다. 음식을 소화하는 동안, 큰 분자와 물이 작용하여 작은 분자를 형성한다.

물질을 수송한다.

많은 물질이 물에 녹아 있으며 혈액은 영양분, 가스와 몸안의 노폐물을 운반한다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 인체해부연수교육개발원장 연구실: 061-360-5193 010-2640-3029