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이자섬, 즉 랑게르한스섬은 너무 작아서 현미경으로만 관찰이 가능하며 이자소화액을 분비하는 이자세포들 사이사이에 마치 바다에 떠 있는 섬들처럼 흩어져 있는 세포덩어리이다.

α세포는 글루카곤이라는 호르몬을 분비하고 β세포는 인슐린을 분비한다. 글루카곤은 간에서 글리코겐 분해과정을 촉진하고 혈당을 상승시킨다. 글리코겐 분해과정이란 간세포속의 글리코겐의 형태로 저장된 포도당이 다시 포도당으로 재전환되는 화학반응이다.

인슐린은 혈당치를 저하시키며 혈당을 저하시키는 유일한 호르몬이다. 또한 포도당이 혈액으로부터 세포막을 거쳐 세포속으로 이동하는 과정을 촉진함으로써 혈중 포도당 농도를 저하시킨다. 포도당 대사를 항진시키고 혈당치를 낮춘다. 혈당을 상승시키는 호르몬으로 성장호르몬, 글루카곤, 글루코코르티코이드가 있다.

정상 공복시 혈당은 혈액 100ml당 약 80~110mg이다. 제1형 당뇨는 인슐린을 생산하는 췌장의 세포가 바이러스나 감염, 극심한 스트레스가 원인이 되어 결국 췌장이 손상되어 인슐린이 만들어지지 않아 정상적으로 세포속으로 포도당을 전달하지 못하게 되어 고혈당 상태가 된다.

이 상태로 인슐린 의존형 당뇨로 일명 소아당뇨라고 하며 제2형 당뇨는 인슐린의 상대적 부족이나 여러요인에 의해 예를들면 비만, 유전, 운동부족, 과식, 과음 등에 의해 인슐린의 정상적인 효과를 방해해 결국 혈당을 상승시킨 당뇨로 인슐린 비의존형당뇨 일명 성인당뇨라고 한다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실: 061-360-5193 010-2640-3029