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우리는 아기가 태어나면 여러 좋은 얘기로 그 기쁨을 표현한다. 그러나 아프거나 새벽시간 일어나 잠을 깨고 놀 때나 끊임없이 기저귀를 갈 때는 조금 상황이 달라지기도 한다.

그러나 아이는 그 자체만으로도 귀엽고 예쁘며 소중하다. “눈이 엄마를 꼭 닮았네, 하는 행동이 아빠 판박이네”라는 얘기를 자주 듣게 되는데 이는 유전정보 때문이다.

수태라고도 하는 수정은 난자와 정자의 핵이 하나로 합쳐지는 것이다. 여성의 배란은 월경주기의 중간지점인 약 14일 즈음에 일어난다. 난자는 배란후 약 24시간 동안 생존이 가능하며 정자는 약 12~48 정도 생존가능하며 어떤 경우 72시간도 생존하게 된다.

정상적인 수정이 이뤄지기 위해서는 대개 배란기 즈음, 배란 3일전과 배란 후 약 1일 사이에 성관계가 이루어져야 한다. 어떤 여성의 경우 배란이 반사적으로 일어나기도 해서 성관계의 반응으로 이루어지기도 한다.

이런 경우 임신의 가능성이 더욱 높아지며 토끼의 경우 대표적인 반사적 배란동물로 그 번식률이 대단히 높다. 배란후 난자는 자궁관으로 들어가며 수정은 정상적으로 자궁관의 약 1/3지점에서 일어난다. 성관계시 약 3억~6억개의 정자가 자궁경부근처 질 안으로 분출되며 질 입구의 산성환경으로 대다수의 정자는 죽고 약 10만개 정도 생존하여 자궁과 자궁관으로 헤엄쳐 난자로 이동하게 된다.

성관계후 약 1~2시간 사이 수천개의 정자가 자궁관에 있는 난자 주위로 모여든다. 정자의 머리부위는 첨단체가 존재하는데 이곳이 터져 효소를 분비하며 이 효소는 난자를 둘러싸고 있는 세포막을 소화시키고 이어 오직 하나의 정자가 난자의 막에 침투하게 되는 것이다.

이후 정자와 난자의 핵이 합쳐지며 이를 수정이라 하며 수정된 난자를 접합자라 하고 이는 새로운 인간의 첫 번째 세포가 되는 것이다. 단세포인 접합자는 난자의 23개, 정자의 23개, 합쳐서 총 46개의 염색체를 가지게 된다.

접합자는 자궁관에서 자궁으로 천천히 이동하며 세포덩어리를 완성하며 분할되기 시작한다. 이 세포덩어리가 약 10억개의 세포로 이루어진 하나의 인간으로 자라고 발달하게 되는 것이다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실: 061-360-5193 010-2640-3029