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지방조직은 지방을 저장하는 성근결합 조직의 한 유형으로 지방조직이 많이 저장될수록 지방세포는 커진다고 할수 있다. 지방의 몇가지 주요한 기능이 있다. 우선 신체의 에너지 저장소 역할을 한다. 다른 영양소에 비해 단위당 에너지의 효율도 높으며 신체가 에너지를 필요로 하면 지방을 분해하여 에너지로 사용하기도 한다.

그러나 지방의 저장은 종종 에너지 요구량을 초과하기도 하여 만병의 근원인 비만을 초래하기도 한다. 지방의 다른 기능으로 체온조절을 돕기도 하는데 지방은 피하층을 형성하여 극한의 외부 온도로부터 신체를 보호하는 역할을 한다. 추운 환경에서 신체로부터 열 손실을 막아주기도 하는데 그 예로 북극에 사는 동물들의 경우 바다코끼리는 블루버라고 하는 거대한 지방조직을 갖고 있어서 얼어죽지 않고 차갑고 깊은 물속에서 자유로이 수영할수 있는 것이다.

또한 지방은 쿠션의 역할을 하기도 하여 외부 충격으로부터 복부의 지방은 복부안의 장기들을 보호하기도 한다. 또한 안구 뒤에 있는 지방패드는 안와의 단단한 뼈로부터 안구를 보호하는 역할을 한다. 또한 일부 장기를 제자리에 붙잡아 두어 장기를 보호하기도 한다.

예로 신장은 그것을 붙잡아 두는 지방조직층을 가지고 있다. 마지막으로 그물결합조직(세망결합조직)은 그물섬유(미세콜라겐)로 촘촘히 섞여 짜 있는 그물망이 특징이다. 지라(비장), 림프결절, 골수와 같은 림프조직의 내부틀을 형성한다.

치밀섬유 결합조직은 많은 콜라겐과 탄력섬유를 포함하고 있는 세포내 기질로 구성되어 있다. 주요 유형은 콜라겐이며 섬유는 튼튼하며 힘줄(건), 인대, 피막 및 근막과 같은 구조를 지지하고 있다. 힘줄(건)은 뼈에 근육을 부착시키는 치밀섬유성 결합조직으로 구성된 끈 같은 구조이며 인대는 뼈와 뼈를 연결하고 관절을 가로지르는 치밀섬유성 결합조직이다.

인대가 힘줄보다 더 많은 탄력섬유를 갖고 있기 때문에 더 쉽게 늘어난다. 이는 관절을 구부릴때 인대가 찢어지는 것을 방지해 주기도 한다. 치밀섬유는 신장과 간 같은 특정장기 주위에 거친 피막을 형성한다. 근막이라고 하는 조직의 밴드나 시트를 형성하며 근막은 근육, 혈관, 신경을 덮고 있으며 인근구조에 있는 장기를 덮고 지지하고 고정시키는 역할을 한다.

류재문프로필:인체해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029