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자율신경계의 주요한 2개의 신경전달물질은 아세틸콜린과 노르아드레날린이다. 신경전달물질로 노르에피네프린을 분비하는 섬유를 아드레날린 섬유라고 한다. 아세틸콜린을 분비하는 섬유를 콜린섬유라고 한다.

아세틸콜린은 심장세포에 수용체를 결합하여 심박수를 낮추는데 비해 노르에피네프린은 심장세포에 다른 수용체를 결합하여 심장박동수를 높이는 역할을 한다. 자율신경계는 콜린수용체와 아드레날린 수용체 2가지가 있다. 2가지 형태의 콜린수용체로 무스카린 수용체와 니코틴 수용체가 있다.

무스카린 수용체는 부교감신경의 표적장기(심장근, 민무늬근 샘)에 주로 위치한다. 이렇게 부교감신경계가 활성화하면 아세틸콜린을 분비하고 무스카린 수용체를 자극한다. 예로 홍채의 수축근에 있는 무스카린 수용체의 활성화는 동공크기를 작게 한다. 또한 심박수도 감소시키고 방광근육도 수축하여 외괄약근이 이완되어 배뇨가 더욱 증진되게 하는 역할을 한다.

말초신경계에는 2가지 형태의 니코틴 수용체가 있다. 아드레날린 수용체에는 알파, 베타 아드레날린 수용체가 있다. 아드레날린 수용체는 교감신경의 표적장기에 위치해서 교감신경계가 자극되면 아드레날린 수용체가 활성화한다. 주요한 반응으로는 혈관수축이 발생하고 이 때문에 혈압이 상승한다.

약물은 쇼크와 같이 혈압이 낮은 경우를 치료하는데 이용된다. 심박동수와 심장근 수축의 길이가 증가한다. 기도가 확대되고 공기흐름이 증가한다. 이런 작용은 천식환자치료에서 이용하는 기관지 확장제의 기초가 되기도 한다. 동공은 확대되고 자궁근육이 이완되어 조산을 예방한다. 아드레날린 수용체는 노르에피네프린, 에피네프린, 도파민 같은 천연 카테콜라민에 의해 활성화되기도 한다.

류재문프로필:중국해부연수팀장 연구실:062-23-3114 010-2640-3029