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나이가 들면 자신의 나이를 실감하지 않으려는 연령거부 증상이 일어난다고 한다. 남성은 50세, 여성은 40세 전후부터 이 증상이 시작하는게 상식이라고 프로이트는 말하고 있다.

프로이트 자신도 다음과 같은 체험을 고백하고 있다. 그가 60대 후반경이었을 때 일이다. 그는 야간열차의 검퍼트먼트(칸막이 칸)를 타고 있었다. 밤중에 문득 잠이깨어 화장실에 가려고 일어났다. 한데 낯이 선 누추한 늙은이 한분이 자기 방에 들어오고 있는 것이었다.

이에 프로이트는 “혹시 방을 잘못 찾아든 것이 아닙니까”하고 방안의 전등을 켰다. 한데 그 누추한 늙은이는 바로 딴사람이 아닌 거울에 비친 자신의 모습이었던 것이다.

이때 프로이트는 충격을 크게 받았다고 자서전에 쓰고 있다. 이 프로이트의 경우처럼 노인들은 대체로 자신을 나이보다 열 살 전후쯤 아래로 여기려는 연령거부 증상이 있다한다.

자기만은 특별하고 예외라고 생각하기 마련이며, 이 늙는다는 것을 부인하지 않을 수 없게 될 것을 두려워하여 어느 나이가 되면 거울 보는 것을 두려워하고 싫어하게 된다는 것이다.

나이가 들어 매력이 사라져가는 자신의 얼굴을 직시하는 것으로써 자기애(自己愛)에 상처를 입히고 싶지 않음직하다.

한데 새해를 맞아 나이를 한 살 더 먹고 있는데 ‘세대 절벽’은 더 커지고 있다. 이렇다보니 ‘나이가 벼슬인 국가’ ‘평범하게 살고싶은 게 욕심이 되는 국가’ ‘열쩡(열정)과 노오력(노력) 두 단어로 모는 사회문제를 외면하는 국가’…인터넷에서 ‘헬조선’을 검색하면 이런 정의가 쏟아진다.

20~30대가 대한민국을 가리켜 ‘지옥같다’는 뜻으로 쓰는 말이다. 분노와 냉소가 깊이 배 있다.

하지만 기성세대들은 젊은이들더러 “왜 노력하고 도전해 보지도 않고 주저앉느냐”며 혀를 찬다.

▲세대차는 어느 시대, 어느 나라에나 있다. 몇 년 전 미국이 ‘재정 절벽’ 위기를 맞았을 때 어떤 정책이 급선무인지 여론조사를 한 일이 있다.

65세 이상은 노인복지 프로그램을 비롯한 복지제도를 우선 보호해야 한다고 했다. 반면 젊은층은 재정 적자를 줄이는게 더 중요하다고 했다. 자기 세대 이해관계에 따라 조사결과가 뚜렷이 갈렸다.

▲그러나 우리나라의 세대차는 상식적 수준을 넘어서는 것 같다. ‘기초연금 대 청년수당’ ‘정년 연장 대 청년 일자리’… 세대 간 대립구도가 심해지면서 ‘제로섬’ 전쟁을 벌이는 모양새가 됐다. 세대차를 넘어 ‘세대 절벽’이라는 말까지 나왔다.

신문 신년호 여론조사들을 보면 그 말이 실감난다. 20·30대는 더불어 민주당, 40대는 안철수 신당, 50대 이상에선 새누리당을 각기 가장 많이 지지했다.

▲박근혜 대통령의 국정 운영을 두고는 ‘잘하고 있다’가 20·30대에선 20% 안팎에 그쳤다. 이 비율이 50대에선 64%, 60세 이상에선 83%였다.

또 20대는 소득분배를, 50대 이상은 경제성장을 더 중시했다. 어느 방송사 위안부 협상 여론조사에서도 세대 차가 확인됐다.

40대 이하에선 ‘잘못했다’가, 50대 이상에선 ‘잘했다’가 훨씬 많았다. 그나마 다행인 것은 안보에 대해선 이견이 거의 없다는 점이다. 여론조사에서 ‘북한이 우리의 경계 또는 적대적 대상’이라는 20·30대 인식이 50·60대보다 높게 나온다.

▲부모와 자식, 기성세대와 젊은 세대가 겪는 현실은 동전의 양면이다. 시인 구상(具常)은 이미 오래 전에 “기성세대나 신세대들이나 한 시대 똑같은 상황속에 살고있는 동반자요 매일매일 바통을 넘겨주고 받아야 하는 동리선상의 주자(走者)들”이라고 했다.

그는 “두 세대의 협동없이는 삶의 공동 터전인 이나라, 이 사회를 전진시키지 못한다”고 했다. 더 나은 미래를 바라는 건 다를 리 없는데 세대가 전쟁이라도 벌이는 듯 보이는 것은 현실이 그만큼 각박하다는 뜻일 것이다.

하지만 새해가 밝았다. 병신년은 “붉은 원숭이가 뻗어나간다”는 좋은 뜻을 담고있다.

원숭이는 지혜롭고 사교적이다. 이들은 적대적인 경쟁관계 대신 협력체제를 구축하고 있다.

우두머리는 군림하지 않고 다양한 가치를 인정하며 공동체를 지켜낸다. 세대간 절벽을 깨고 살아야 할 것 같다.

고 운 석 <시인>