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◆갑작스러운 발뒤꿈치 통증, 왜일까?

마라톤, 조깅, 오래 걷기 등의 운동은 건강에도 좋고 스트레스도 해소한다. 그러나 지나친 운동은 발 건강을 해친다. 그 중 발뒤꿈치 통증이 나타나면 족저근막염을 의심해볼 수 있다.

족저근막은 발바닥 전체에 퍼져있어 뛰거나 걸을 때 발바닥에 가해지는 충격을 흡수한다. 이러한 족저근막에 염증이 생기는 질환이 족저근막염이다.

족저근막염은 오래 걷거나 오래 뛰거나 높게 점프 후 착지하는 등 발바닥 부위를 무리하게 사용해서 나타난다. 또한 평소 안 하던 운동을 갑자기 시작하거나, 체중이 급격히 불어나 발바닥에 무리한 하중이 가해져 생기기도 한다. 교사나 미용실 직원 등 오래 서 있는 직업을 가진 경우에도 발병빈도가 높다.

증상은 발뒤꿈치 부분에 통증이 나타난다. 발뒤꿈치 부분을 손가락으로 누르면 매우 아프다. 발바닥이 붓고, 오랫동안 앉아 있다가 일어날 때 힘들다. 발바닥을 위로 제쳤을 때 통증이 생긴다. 특히 자고 일어나 첫발을 내디딜 때 발바닥 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심할 수 있다.

화순중앙병원 정형외과 김성윤 부원장은 “운동 후 발뒤꿈치가 아프면 대부분 쉽게 나을 것이라 여기고 방치하려는 경향이 있다”며 “하지만 족저근막염은 방치하면 만성통증으로 발전하거나 무릎이나 허리 통증까지 연결될 수 있어 조기치료를 해야 한다”고 전했다.

치료는 1~2주간 안정을 취하면서 소염진통제를 복용하고, 통증이 심하면 스테로이드 주사를 주거나 체외충격파를 이용해 족저근막에 있는 염증을 제거하는 시술로 증상을 완화할 수 있다.

한편 발뒤꿈치 통증이 있다 해서 모두 족저근막염은 아니다. 류마티스 관절염이나 통풍성 동통, 신경포착 증후군, 아킬레스건염도 발뒤꿈치 통증이 있을 수 있으므로 관절 전문의를 찾아 정확한 원인을 찾아야 한다.

○ 족저근막염 예방하는 생활지침

1 과도한 운동은 자제하고, 운동 후 발이 아프면 안정을 취한다.

2 굽이 높거나 바닥이 딱딱해 충격흡수가 안 되는 신발은 피한다.

(신발에 푹신한 깔창을 끼우거나 두터운 양말을 신어 발바닥을 보호한다.)

3 오래 서 있는 직업은 매시간마다 의자에 앉아서 휴식하고 발목 스트레칭을 한다.

4 갑자기 운동을 시작하기보다는 단계별로 서서히 늘려가는 것이 좋다.

5 적당한 운동을 통해 평균체중을 유지한다.

◆겨울 막바지 등산, 무릎 조심하세요

건강을 지키기 위해 등산을 즐기는 40대 이상의 중장년 층이 늘고 있다. 무리하게 오르는 산행으로 인해 무릎관절이 손상되는 사고도 증가하고 있어 각별한 주의가 요구된다.

등산 중에는 발을 헛디디거나 넘어지면서 또는 무리한 산행으로 인해 십자인대가 파열되기 쉽다. 십자인대란 무릎 안에 앞뒤 십자가처럼 교차되어 있는 큰 인대 두 개를 말한다. 이들 중 앞에 있는 것을 전방십자인대, 뒤에 있는 것을 후방십자인대라 부른다.

십자인대 파열은 운동선수에게 주로 나타나는 질환으로 잘 알려져 있다. 그러나 십자인대 파열은 격한 운동이 원인이므로 무리하게 운동하는 사람이면 누구든지 십자인대가 파열될 수 있다. 십자인대 파열은 실생활에서 쉽게 노출될 수 있는 질환이다. 하지만 정작 십자인대가 무엇이고 어떻게 치료해야 하는지에 대해 알고 있는 사람은 드물다.

전방십자인대는 무릎 관절의 전방 전위를 막아주는 중요한 구조로 걸을 때 무릎과 다리가 앞으로 빠지는 것을 방지해 주는 무릎 안에서 가장 중요한 구조물이다. 파열시 ‘뚝’하는 소리가 나고 통증이 동반되 한동안 걸을 수 없을 정도로 심하게 아프기 때문에 대부분의 환자들이 인대가 끊어졌다는 것을 인지할 수 있다. 또 보행이 어려워지고 무릎 내 출혈로 인해 부을 수 있다. 불안정한 무릎으로 계속 움직이면 시간이 흐르면서 점점 무릎이 빠지는 느낌이 들고 아파서 정상 생활이 불가능하게 된다.

전방십자인대가 파열되면 자연치유가 거의 불가능하기 때문에 수술을 통해 치료해야 한다.

십자인대의 불안전성의 정도, 환자의 연령 및 환자가 어느 정도의 활동을 요구하느냐에 따라 수술 여부를 결정하게 된다. 손상정도가 심하지 않을 때는 수술 없이 보조기 착용과 석고 고정, 재활 치료 등으로 치료가 가능하다. 비수술적 방법으로 치료할 수 없을 때는 십자인대재건술을 실시해야 한다.

십자인대재건술은 4.5mm 초소형 카메라가 달린 내시경을 이용하여 최소 절개를 통하여 인대 재건술을 시행하는데, 내시경을 이용하면 상처가 작고 출혈도 거의 없으며, 통증이 적다.

수술 후 최소한 2개월간은 보조기를 착용하고 3개월간은 재활치료를 받아야 한다는 불편함이 있지만, 예전 무릎 기능의 90% 이상을 회복할 수 있으므로 확실한 치료법이라 할 수 있다.

만일 십자인대가 파열됐는데도 참고 치료하지 않는다면 연골판 손상을 일으켜 퇴행성 관절염 등을 유발할 수 있다. 따라서 십자인대가 파열됐다고 느낀다면 지체하지 말고 병원을 찾아가 검진을 받아는 것이 필요하다.

Tip. 등산 시 주의사항

1. 몸이 적응할 수 있도록 천천히 오르다가 조금씩 속도를 내는 것이 좋다.

2. 오랜 산행으로 체력이 떨어지면 넘어지거나 발을 헛디뎌 무릎 관절에 부상을 입을 수 있다. 따라서 너무 힘들거나 피로해지기 전에 쉬도록 한다.

3. 특히 비만한 사람들은 무릎관절에 많은 무리를 줄 수 있으므로 주의한다.