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고혈압은 말 그대로 혈압이 정상보다 높은 것으로 우리나라 전체 사망원인중 하나이다. 고혈압은 우선 본태성고혈압과 특발성(2차성)고혈압으로 구분할 수 있으며 본태성고혈압은 전체고혈압의 약 85~90%를 차지하며 부모 모체로부터 고혈압 인자를 가지고 태어난 것이며 특발성 고혈압은 신장질환이나 신경질환 등 뚜렷한 원인질환에 의해 2차적으로 발생하는 경우이다.

본태성 고혈압은 원인불명으로 뚜렷한 원인을 찾기 힘들어 명확하지 않으며 관련된 몇가지 요인이 있다. 우선 유전적 영향으로 부모가 모두 고혈압이면 자녀의 약 80%이상이 발병하며 부모중 한쪽이 고혈압인 경우 자녀는 약 40~50%정도 발병하기 때문에 부모가 고혈압이 있는 경우는 평소 혈압을 체크해야 하고 관심을 기울여야 한다. 또한 염분 섭취가 관련이 있다.

나트륨은 혈압상승물질로 식습관에 있어 짜게 먹는 사람은 혈압이 높을 수 있다. 흡연은 혈관을 수축시키며 혈관을 손상시키는 주요 원인으로 작용하여 심혈관계 질환시 금연은 절대 필수적이라고 할 수 있다. 비만은 혈액 공급의 면적이 넓기 때문에 심장의 부담을 증가시켜 혈압을 상승시킨다.

통계에서 보여주듯 비만은 3배 이상 고혈압을 유발시킨다. 성격이 급하고 화를 잘내고 긴장을 잘하고 공격적 출세욕이 강한 사람일수록 고혈압의 위험이 높다. 또한 스트레스는 모든 질병의 근원이 될 뿐만 아니라 혈압도 상승시킨다.

기후가 관계있으며 추운겨울은 혈관이 수축상태에 있어서 혈압 상승의 요인이 되며 따라서 여름보다는 겨울에 중풍이 많은 이유도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 과로 역시 고혈압 상승과 관련이 있다. 특발성(2차성)고혈압은 선행질환으로 고혈압이 유발되는데 예로 신장병의 신우신염이나 신결핵, 신종양 등과 호르몬질환으로 쿠싱씨병이나 혈관성질병으로 대동맥주위염이나 대동맥협착증, 신경질환으로 뇌종양, 뇌염이나 그 외 임신중독증이나 각종 약물 중독이나 종양 등이 혈압을 상승시킨다.

증상은 거의 없으며 느끼지 못하는 경우가 대부분이다. 심한 경우 두통, 현기증, 코피 등이 나타날 수 있다. 두통의 경우 중증일 때만 나타나며 주로 아침에 자리에서 일어날 때 심하게 나타나며 뒷목이 뻣뻣해진다.

현기증의 경우 고혈압으로 나타나는 경우는 없으며 혈압강하제 사용시 앉았다 일어날 때 나타날 수 있다. 치료방법은 약물치료로 혈압강하제 복용이 있으며 혈관보호를 위한 혈액순환 개선제가 있다. 비약물치료로 식이요법과 운동요법이 있으며 초기 가벼운 고혈압의 경우 강하제보다는 혈액순환개선제나 식이, 운동요법을 주로 하며 심한 경우 혈압강하제의 사용과 더불어 혈액순환개선제, 식이, 운동요법을 시행한다.

고혈압의 약물치료는 보통 평생해야 한다. 약물복용시 부작용에 주의해야 하며 두통, 마른기침, 얼굴홍조, 현기증, 어지러움, 정력감퇴 등이 있으며 약물사용은 단계적으로 사용한다.

류재문프로필:중국해부연수팀장 010-2640-3029