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정부보증 대학생 학자금 대출과는 별도로 전문대학 재학생들을 위한 정부 지원 근로장학제도가 올해부터 확대 시행되고 있다.

즉, 가정형편이 어려운 전문대 재학생들에게 전공 관련 일자리를 제공하고, 근로시간에 따라 정부 장학금을 지원하는 것이다. 근로대상기관은 교내 도서관 - 실험 실습시설 - 학교기업 및 교외 사회복지시설 등인데 기존의 지방 전문대학생들을 대상으로 하다가 올해부터 수도권을 포함한 전국으로 확대했다.

작년에 이미 4,000명의 학생들에게 80억 원이 지원됐으며(1인당 200만 원 규모) 올해는 5천명, 총 100억 원으로 수혜대상을 늘렸다.

또 지난 2005년 2학기부터 시행되고 있는 정부보증 대학 학자금 대출도 어려운 가정형편에 있는 학생들에게는 더할 수 없이 좋은 기회다. 작년부터 대폭 확대되어 실시되는 정부보증 대학생 학자금 대출이 지난 7일 2학기 1차 접수 마감에 이어 오는 7월 24일부터 8월 18일까지 2차 접수에 들어간다.

대학생 학자금 대출은 말 그대로 정부에서 대학생들을 보증하는 것으로 최고 4,000만 원, 최장 20년까지. 여기에다 형편이 어려운 학생들을 위해서는 생활비를 학기 당 최고 200만 원까지 보증한다. 대출대상자는 저소득가정 학생 중에서 우선 선발한다.

대출금리는 국고채 5년 물을 기준으로 7월 중순에 결정될 전망이다. 지난 1학기 대출금리는 7.05%였다. 생활이 현저히 어려운 학생들을 대상으로 하는 이자차액 보전은 현재도 계속 이뤄지고 있다. 즉, 기초 생활수급자를 비롯한 저소득층 이공계 전공자에게는 거치 기간 동안 무이자로, 비이공계 전공자에게는 거치기간 동안 2%의 저리로 대출된다. 상환기간 중의 금리는 동일하다.

이 제도 도입에 따라 수혜 학생수가 종전 연 30만 명에서 연 50만 명 이상 규모로 대폭 늘어났다. 2006년 1학기에는 25만 6,000명이 정부의 보증을 받았다. 총 금액으로는 약 8,000억 원 수준이다.

정부보증 대학생 학자금 대출의 큰 특징은 정부가 보증인으로 나선다는 점이다. 과거에는 학자금 대출 요건을 갖췄더라도 주변에서 보증인을 구하기가 어려워 발을 동동 구르기가 일쑤였고 적지 않은 학생들이 이로 인해 학업을 포기했다. 새 제도 도입으로 가정형편이 어려운 수많은 학생들에게, 은행 문턱을 넘지 못해 제2금융권에서 20~30%의 고금리를 물고 대출을 받아야 했던 학생들에게 꿈을 심어줄 수 있게 됐다.

▶농어촌 출신 대학생 무이자 융자 혜택

농어촌출신 대학생들의 학자금 부담을 덜어주기 위해 농림부에서 무이자로 지원하는 융자제도도 있다. 지난 4일까지 접수자 중 총 1만 5,000명 정도가 혜택을 보게 된다. 금액으로는 380억 원 정도를 예상하고 있다.

등록금과 입학금 범위 내에서(전액) 무이자로 융자 지원하며 융자금은 졸업 후 1년 거치, 1학기 융자금액을 1년 단위로 월별, 분기별, 일시 등으로 자유롭게 상환하면 된다. 이 제도는 1994년부터 만들어졌는데 올해 1학기 1만 2,000명 , 319억 원을 포함, 총 23만 8,000명에게 3,600억 원이 무이자 지원되었고, 매년 지원인원과 금액을 늘려감으로써 농어민들의 교육비부담 경감에 큰 도움을 주고 있다.

이젠, 가정형편이 어려운 대학생들도 학자금 걱정에서 벗어나 학문 탐구에만 몰두할 수 있는 좋은 환경이 마련된 셈이다.