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정액은 남성 생식기계의 여러샘에서 분비된 분비물과 정자세포가 혼합된 물질이다. 정액의 약 60%는 정낭액으로 끈끈한 점액성분은 정자세포에 영양을 공급하며(과당) 다른 영양분도 함유하고 있으며 사정이후에 응고되는 단백질과 비정상적인 정자를 파괴하는 기능을 가지고 있다.

또한 민무늬근육을 자극하는 프로스타글란딘도 정낭의 분비물 속에 들어있어 여성생식기관을 수축시켜 정자세포가 잘 이동할 수 있도록 도와주기도 한다. 정액중 30%는 전립선에서 분비되며 이는 맑고 우유 빛색깔이며 염기성을 띠며 산성인 요도를 중화시키고 고환, 정낭, 질에서 분비되는 산성 성분을 역시 중화시킨다.

질의 분비물은 PH3.5~4정도의 산성을 띠고 정자세포의 운동이 가장 활발하게 일어나는 것은 PH6.0~6.5정도이다. 따라서 염기성을 띠고 있는 분비물에 의해 PH가 증가하는 것은 정자세포 운동에 매우 중요하다고 할 수 있다.

전립선 분비물에 들어있는 단백질 용해효소는 정낭에서 분비된 단백질을 녹여 정액을 물처럼 만든다. 1회 정액의 사정량은 2~5ml이며 1ml당 약 1억개의 정자세포를 함유하고 있다. 남성에서 생식계통의 기능은 호르몬과 신경의 영향을 받아 조절이 되며 호르몬은 생식기관의 발생과 2차 성징의 발생, 정자발생과 성행동을 조절하는 역할을 한다.

성숙된 신경기전은 성행동과 성행동의 표현을 조절하는데 관여하며 남성생식계통에 영향을 주는 호르몬은 시상하부, 뇌하수체 전엽, 고환에서 생산된다. 생식샘자극호르몬 분비호르몬(성선자극호르몬 분비호르몬)은 시상하부의 신경세포에서 분비되어 뇌하수체 앞엽으로 이동하며 앞엽에서 황체형성호르몬, 난포자극호르몬이 분비되도록 자극한다.

이 2개의 호르몬은 남성생식기계에도 매우 중요한 역할을 하며 황체형성호르몬은 고환의 사이질 세포와 결합하여 테스토스테론을 분비시키고 난포자극호르몬은 정세관속에 있는 버팀세포와 결합하여 정자세포의 발생을 돕고 인히빈이라는 호르몬의 분비를 증가시킨다.

사춘기는 어린이가 성인으로 변해가는 과정에서 일련의 변화들이 일어나는 시기로 생식계통이 성숙되어 성인과 같은 기능을 할 수 있고 남성과 여성의 몸 구조가 완전히 달라지는 시기이기도 하다. 남자의 사춘기는 보통 12~14세에 시작하여 18세 경에 끝난다.

시춘기가 시작되면 시상하부의 발생이 변화되어 생식샘자극호르몬 분비호르몬과 황체형성호르몬, 난포자극호르몬의 분비가 증가되며 증가된 난포자극호르몬은 정자생성을 촉진하며 증가된 황체형성호르몬은 사이질세포를 자극하여 더 많은 양의 테스토스테론을 분비시킨다.

이 시기에는 생식샘자극호르몬 분비호르몬, 황체형성호르몬, 난포자극호르몬은 상당히 활발하게 분비된다. 테스토스테론은 고환에서 분비되며 남성에서 매우 중요한 호르몬이며 사춘기 시절에 이 호르몬은 바깥생식기관을 비롯하여 생식기의 크기가 커지고 분화하는데 큰 영향을 준다.

이러한 과정은 정자생성과 2차성징의 발달에 반드시 필요하며 2차 성징은 생식기관뿐 아니라 다른 몸 구조물과 행동의 변화를 포함한다. 2차 성징으로 인해 남.녀의 구별이 확실해지며 남성의 2차 성징에서 털의 분포와 성장, 피부구조, 지방의 분포, 뼈대근육의 형성과 후두부의 변화가 있다. 성인이후에도 테스토스테론은 바깥 생식기를 포함하여 생식기관과 2차 성징을 유지시키는 역할을 지속적으로 한다.

류재문프로필: 중국해부연수팀장 Tel.010-2640-3029