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“말하기 좋다 하고 남의 말을 하는 것이 남의 말을 내가 하면 남도 내 말을 하는 것이 말로써 말이 많으니 말을 말까 하노라. 내가 남의 말을 하니 남도 내 말을 한다. 말이 말을 낳아 말 때문에 말이 많으니 말을 하지 말라는 것이다.

‘입찬말’이란 자기의 지위나 능력을 믿고 지나치게 장담하는 말로서 묘 앞에 가서 하라는 우리말에 있다.

살면서 많은 상처를 받는 중에 아무래도 말로 입은 상처가 오래 가는 것 같다.

모로코 속담에 “말로 입힌 상처는 칼로 입힌 상처보다 깊다” 는 말이 있다. 말은 깃털처럼 가벼워서 주워 담기 힘들다는 탈무드의 교훈도 있다. 상대를 무시하면 자신도 무시당하게끔 되어 있기 때문이다.

보통 사람들은 말을 생각 없이 뱉는다. 그런데 그 사람은 모래사장위에 글씨를 쓰듯 말하지만, 그 말을 듣는 사람은 쇠 철판에 글씨를 새기듯 들을 때도 있음을 알아야 한다. 역사 이래 칼이나 총에 맞아 죽은 사람보다 혀끝에 맞아 죽은 사람이 더 많다.

세상의 모든 분쟁이 보통 말로부터 시작한다. 말을 하는 사람은 지나가는 말로 아무 생각 없이 말하지만, 그 말을 들은 사람은 두고두고 잊지 못할 때가 많다. 그래서 “들은 귀는 천년이요, 말한 입은 사흘이다”라는 말도 있다.

반면 칭찬은 작은 배려이고, 작은 정성이며 작은 불꽃이다. 처음에는 작게 시작하지만 나중에는 크게 자란다.

우리가 칭찬하는 순간 마음의 문이 열린다. 내가 한 칭찬 한마디가 상대방의 가슴에 씨앗이 되어 어떻게 크게 자랄지 아무도 모른다. 말로 따져서 이길 수는 없다. 이성이 상처받는 것이 아니라 감정이 상처받기 때문이다.

어느 시어머니가 며느리를 꾸짖었더니 며느리가 끝까지 말대꾸를 한다. 시어머니가 속이 상해서 “너 정말 꼬박꼬박 말대답 할 거냐?” 하고 버럭 소리를 지른다. 그랬더니 며느리의 대답이 이렇다. “어머니 말 대답이 아니라 이치가 그렇다는 거예요.” 이럴 때 이론과 이치가 무슨 소용일까?

가만히 보면 똑똑한 사람이 문제가 더 많은 것 같다. 어떤 부인은 똑똑함에도 불구하고 남편을 잃어버린다. 남편이 다른 여자한테 가 있다. “어느 모로 보아도 그 여자보다 내가 훨씬 더 나은데 남편은 왜 나보다 그 여자를 더 좋아하는지 모르겠다”고 말한다.

그래서 내가 말해주었다. “남자는 약간 모자란 듯한 여자를 좋아한다”고. 어쩌면 똑똑한 것을 질색하는 사람이 더 많을 것 같다. 왜냐하면 지식의 문제가 아니라 그보다 훨씬 더 감정적인 문제가 더 크기 때문이 아닐까 싶다. 똑똑해서 망한 사람 참 많다.

아무튼 말이란 세치의 혀로 뱉은 것인데 그 위력은 이루 말할 수 없다.