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도산 안창호 선생의 말에 "역사에 다소 관용하는 건 관용이 아니요, 무책임이다. '관용하는 자'가 '잘못을 저지른 자'보다 더 죄가 크다." 와 같이 화순군의 관용이 있어서는 안 된다는 지적이 있다.

안창호 선생이 친일 청산의 실기(失期)를 예상하고 한 말은 아니었겠지만, 그의 말은 해방 이후 현실이 되어 광복 직후인 1948년 10월, 반민족행위특별조사위원회(반민특위)가 구성됐지만, 친일 잔존 세력의 집요한 방해 공작 속에서 제대로 된 친일 청산을 이루지 못했고, 특위의 설치 근거였던 반민족행위처벌법마저 1951년 2월 폐지되고 말았다.

당시를 돌이켜보면, 친일파들보다 '관용'을 빙자해 청산 작업을 막은 이들이, 역사 앞에서 어쩌면 더 큰 잘못을 저질렀다고도 볼 수 있다.

이러한 교훈을 뒤집는 사건으로 최근 화순군 일부 몰지각한 마을 리장들이 전체 이장들에 대한 주민봉사정신을 희석시키는 사례가 발생하면서 주위로부터 "완장 찬 상급기관" 이라는 우려의 목소리가 점점 높아가고 있어 리장에 대한 철저한 교육이 필요한 실정이다.

일부 몰지각한 이장들의 선출 과정을 살펴보면 몇몇 주민들 간에 담합하여 극소수 주민들이 찬성해서 화순군에 추천하고, 군수가 이들을 임명하는 대다수 주민의 뜻이 없는 리장으로 소위 "쥐 꼬리" 같은 권력(?)으로 완장을 채워주니 천하가 제 것 인양 행세를 하고 있다는 지적이다.

이들에게는 겨우 노인 일자리 수준인 월 24만원 정도의 보수를 받으면서 각종 이권에 냄새를 맡는 등 비리의 온상으로 자처하고 싶은 무리들이라는 여론이 지배적이다.

그 사례를 실펴 보면, 화순읍 M 아파트 단지 리장은 정식 등록된 기자에 대해 <사이비기자>라고 허위 사실을 유포해 사법 처리를 받게 됐으며, A 라는 리장은 동내 민간주도 사업에 추진위원장을 맡으면서 "이권개입"의혹을 사료잡혀 이를 지적 보도한 기자에 대해서 갖은 협박성과 항의 전화를 해 물의를 일으키고 있다.

또한 능주면 B라는 리장은 마을의 관리비 횡령 의혹 사건을 보도한 기자에게도 갖은 협박성과 모욕적인 전화를 하고 있어 의혹 사건이 오히려 확대를 시키고 있다.

M 아파트 리장의 경우, 아파트 단지 동 대표를 맡고 있으며, 주민들 위에 군림 하면서 아파트 주차장 아스콘 공사의 문제점을 지적하는 모 언론사 기자에게 자신의 영달을 위해 <사이비기자>라는 허위사실을 유포한 혐의로 사정당국에서 조사를 받고 형사처벌을 받게 됐다.

또 화순군 동면의 A 리장은 모 공기업의 생산직 사원이면서 리장을 겸직 하면서 마을 사업에 추진위원장을 맡고 있으면서 갖은 의혹으로 주민들과 마찰을 빚고 있다.

또 능주면 B 마을의 리장은 수년간 아파트 관리비 횡령사건에 대해서 자신이 이 사건에 관여하였는지 알수 없지만 이 횡령사건을 취재해서 보도한 기자에게 갖은 욕설을 퍼 붙는 등 리장의 신분을 초월한 월건 행동을 하고 있다.

언론은 사회의 소금으로서 잘못된 부분에 대해서 지적하고 이를 정화시키기 위한 의무와 책임 때문에 정확한 근거와 자료에 의해서 보도하는 기관인데 자신들의 입맛에 맞지 않는다고 <사이비기자>운운 하는 것은 자신들의 구린 냄새를 포장하기 위한 술책으로 화순군 이장에 관한 규칙 제3조 6항6호의 이권개입 금지 및 불법행위 금지 조항을 위반한 것으로 볼 수 있다.

특히 마을 리장들이 노인정 회장도 겸직하는 경우가 있어 이들의 또 다른 이권 개입은 물론 비리와 "갑질"의 우려까지도 쌓이고 있다.

이들이 기고 만장한 것은 선거철만 되면 유권자들을 움직일 수 있다는 망상으로 각종 선거에 개입을 하면서 “ 누구누구 고위층과 친하다” 는 유언비어를 남발하고, 망상 속에서 살고 있는 무리들이다.

따라서 화순군의 철저한 교육은 물론 리장들의 조그마한 이권 문제에 대해서'리장의 봉사정신' 주입에 철저한 교욱이 필요한 실정다.

최재승<화순기자협회 회장>