파인뉴스

추석이 다가오고 있지만 농축산업계는 우울하다.

농업소득의 중요부분을 차지하는 쌀값의 회복 속도가 더딘데다 ‘청탁금지법(김영란법)’ 가액 조정도 이뤄지지 않고 있어서다. 여기다 ‘살충제 성분 검출 달걀’ 사태로 농축산업계를 바라보는 시선이 따갑기 때문이다.

하지만 보성군 미력면 미력리 산란계 농장 ‘구쁘팜‘ 닭들이 비좁은 케이지(사육장) 안에서 옴짝 달싹 못하는 보통의 농장과 달리 이곳의 닭들은 케이지 안을 활발하게 옮겨 다닌다. 닭 배설물 냄새도 거의 나지 않는다.

구쁘팜의 오성주(44)대표는 “케이지 8개를 합친 뒤 칸막이를 없애 닭이 자유롭게 움직일 수 있게 만들었다”며 “식물성 사료를 먹여 배설물 냄새도 거의 없다”고 말한다.

4만4000여 마리의 닭이 하루 평균 3만여 개의 계란을 생산하는 이 농장의 주변 환경도 동물 복지형이다. 계사 등 건물은 농장 입구 쪽을 제외한 삼면이 숲으로 둘러싸여 주변 온도를 낮춘다.

무더위에 닭도 스트레스를 받는 여름철에는 계사마다 설치된 18개의 대형 환풍기를 가동한다. 물을 한 방울씩 떨어뜨리는 장치도 있다. 모두 닭이 생활하기 좋은 온도와 습도를 유지하기 위해 신경 쓴 흔적들이다.

이 농장은 ‘살충제 계란’ 사태 이후 국립 농산물 품질관리원으로 부터 검사를 받았지만 살충제 성분은 나오지 않았다. 항생제는 물론이고 살충제를 쓰지 않았기 때문에 당연한 결과라는게 농장 측의 반응이다. 함에도 이런 농장의 달걀을 몰라선지, 살충제 성분이 검출됐다는 사실이 보도된 이후 “달걀, 먹어도 될까?” 주변 지인들로부터 수없이 받는 질문이다.

“정부가 공개한 해당 농장의 난각 코드가 표시된 달걀을 제외하곤 먹어도 상관없다”고 대답하면 “알았다”고 수긍하는 쪽도 있고 “정부 발표를 어떻게 믿을 수 있느냐”고 의심하는 쪽도 있다.

의구심을 갖는 쪽도 결국엔 기자들 말을 믿는 경우가 대부분이다. 실지가자들은 피프로닐·비펜트린 같은 발음조차 어려운 살충제 성분에 대한 해박한 지식을 갖춘 전문가도, 이 성분들이 인체에 어떤 영향을 끼치는지 연구한 의사도 아니다. 그럼에도 지인들이 언론을 통해 나간 정부의 발표보다 기자의 판단에 본인의 달걀 섭취여부를 맡기는 듯한 태도는 대체 어디서 비롯된 걸까. 그 원인을 곰곰이 생각해 보면 이번 사태가 발생하기 전후에 보인 정부의 태도 때문이란 것을 알아차릴 수 있다.

살충제 성분 달걀 파동이 터지기 직전인 8월 1일 류영진 식품의약품안전처장은 기자간 담회에서 유럽 살충제 성분 달걀을 언급하며 국산은 안전하다는 취지의 발언을 했다. 올 4~5월 식약처가 실시한 60건의 검사 결과를 근거로 한 발언이다. 하지만 불과 일주일도 지나지 않아 국산 달걀에서 살충제 성분이 검출됐다.

정부발표를 뒤집는 결과가 나오자 정부에 대한 국민의 신뢰는 금이 가지 시작했다. 여기서 끝이 아니었다. 8월 16일에는 1차 조사 결과를 발표하면서 경기 광주 소재 농장이 부적합 판정을 받았다고 했다가 잠시 뒤 광주가 아닌 양주라고 말을 바꿨다.

정부가 발표한 살충제 성분 검출 농장의 난각코드도 제멋대로였다. 잦은 실수 탓에 피해자도 생겼다. 경남 청녕의 한 농가는 적합 판정을 받았지만 부적합 농가 명단에 포함돼 언론에 공개됐다.

이러한 우왕좌왕식 행정처리로 정부의 신뢰도가 땅에 떨어졌음을 말할 것도 없다.

국민적 관심이 쏠린 사안을 처리하는 과정에서 정부가 신뢰를 잃으면 그 피해는 고스란히 국민에게 돌아간다. 이제 국민은 정부 인증이 붙은 축산물을 살 때도 고민하게 될 것이다.

이런 상황이 지속된다면 국내 축산업도 부정적인 영향을 받게 될 게 불보듯 뻔하다. 최소한 보성의 산란계 농장 ‘구쁘팜‘ 닭들처럼 ‘동물복지’ 농장의 달걀은 아닐지라도 믿고 먹어도 된다는 소비자가 찾아야 할 텐데…

정부의 신뢰도가 추락하면 거기서 끝나는 것이 아니라 국민이 그 후유증을 앓는다는 사실을 관계자들은 명심해야 한다.

농림축산식품부와 식약처가 이번 사태를 제대로 마무리하고 근본적인 대책을 마련, 명예를 회복하길 바란다.

/고 운 석 <시인 >