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친구간의 진실하고 변함없는 우정을 두고 관포지교(管鮑之交)라고 부른다.

중국 춘추시대 제나라의 재상이던 관중과 포숙의 사귐을 말하는데 ‘사기’의 ‘관아열전(管晏列傳)’과 (여씨춘추)등의 고전에 두사람에 관한 고사가 실려있다.

한데 우리나라엔 드라마 같은 이야기가 있다. 두 친구 A와 B의 이야기다.

친구 A:넌 나를 위해 목숨을 내놓을 수 있어? 친구 B:그럼! 친구 A:그럼 니 여자친구도 내게 줄수가 있어? 친구 B:너에게 필요한 사람이라면~ 친구 A:알겠어. 고마워~

그래서 친구 A는 친구 B의 여자친구랑 결혼을 하였습니다. 그러던 어느날 잘 나가던 친구 B는 그만 사업이 망했어요. 그래서 친구 A에게 도움을 청하러 갔어요.

하지만 친구 A는 비서를 통해 친구 B에게 없다고 전달했어요. 그러던 어느날 돈을 빌리러 거리를 돌아다니다가, 길가에 쓰러진 어떤 할아버지를 발견했어요.

친구 B는 그 할아버지를 병원으로 모셔다 드리고 치료를 받게 했어요. 할아버지는 너무너무 고맙다며 자기 재산의 절반을 친구 B에게 주었어요. 친구 B는 그 돈으로 사업을 시작해서 또 다시 잘 나가게 되었습니다.

그러던 어느날 어떤 거지 할머니가 문을 두드리며 먹을 것을 구걸하였습니다. 친구 B는 보기 딱해서 할머니에게 가정 일을 도와달라고 부탁했어요. 가정부이지만 둘은 모자처럼 잘 지냈어요. 상당한 시간이 흐른후 가정부 할머니가 좋은 아가씨가 있다며 소개해주겠다고 하였어요. 친구 B는 차마 거절하기 미안해서 아가씨를 만났어요. 서로 한눈에 반했고 곧 결혼약속을 했습니다. 결혼식에는 친구 A만 빼고 주변 사람들 다 초청했어요. 하지만 결국엔 옛 정이 맘에 걸려 친구 A도 초대했어요.

결혼식 피로연에서 친구 B는 마이크를 잡더니 “저에게 아주 친한 친구가 있었습니다. 전 그 친구를 위해 제 여자친구까지도 포기했습니다. 하지만 그 친구는 제가 사업에 실패했을 때 저를 나몰라라 했습니다. 정말 괴롭고 배신당한 기분이었습니다. 그러나 저는 그 친구의 옛 정을 못 잊어 오늘 저의 결혼식에 이렇게 초대하였습니다.” 저의 뒷좌석 친구라고 말했습니다.

그러자 가만히 앉아있던 친구 A가 마이크를 잡았습니다. “저에게도 아주 친한 친구가 있었습니다. 그 친구는 자신이 사랑하고 있는 그 여인이 창녀출신인 것을 몰랐습니다. 그래서 전 그 친구 명예에 흠집이 날까봐 그 친구의 여자친구와 결혼을 했습니다. 그러나 잘 나가던 그 친구가 사업에 실패하여 취직자리라도 부탁하려 했는지 절 찾아왔습니다.

전 소중한 제 친구의 자존심에 결코 상처를 줄 수가 없었고 또 저의 부하로 둘 수는 더더욱 없었습니다. 부모님들은 각각 시골에 떨어져 살았기에 우리는 부모님 얼굴을 잘 몰랐으므로 저의 아버님을 길가에 쓰러진 척 연기를 부탁할 수가 있었습니다. 전 그 친구가 구해줄 것이라 믿었기 때문입니다.

그리고 내 재산의 절반을 친구에게 주었습니다. 전 또 제 어머님을 거지로 변장시켜 그 친구의 가사도우미를 하시게 하였습니다. 그리고 제 친여동생을 그와 결혼하게 했습니다. 오늘 이 자리에 있는 신부는 바로 저의 동생입니다.”

그러자 친구 B가 친구 A에게 달려가 껴안고 감동의 눈물을 펑펑 쏟았습니다. 두 친구의 우정에 감동한 하색들은 식장이 떠나가라 박수를 쳤습니다.

하지만 오늘날은 진정한 우정이 참 드문 시대가 되었다. 많은 사람들이 순수한 우정 보다는 이익을 좇아 사귀고, 이익이 되지 않는 순간 그 관계는 단절되고 만다.

이해득실을 따지며 만났기에 더 이상 만날 이유가 사라지는 것이다. ‘명심보감’에는 “서로 알고 지내는 사람은 세상에 가득할 정도지만 마음을 아는 친구는 몇이나 될까?”라고 실려 있다.

또한 같은 책에는 “술과 밥을 함께 하며 형·아우 하는 자가 천명이라고 해도, 급하고 어려울 때 도와줄 친구는 하나도 없다”고도 했다. 마치 요즘 세태를 그대로 표현한 것 같다. 물질주의·이기주의가 팽배한 현실에서 친구 A와 B의 우정을 새겨보았으면 한다.

고 운 석 <시인 >