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향후 사회적 문제로 대두될 화장시설 부족현상을 해소할 수 있는 유일한 대안은 ‘사찰 다비장(이하 다비장)’이라고 장례전문가들은 조언한다. 특히 지역주민들의 반대여론으로 신규 화장장 건립이 현실적으로 어렵다는 점에서 ‘사찰 다비장’을 적극적으로 활용해야 한다는 것이다.

지난 23년간 스님들의 다비의식을 총괄해 온 유재철 동방문화대학원대 교수는 “화장의 수요는 증가하지만 지역 이기주의로 인해 새로운 화장장 건설은 사실상 어려운 상태”라며 “시범적으로 신도들을 대상으로 사찰 다비장을 적극 활용한다면 화장시설 부족현상을 일정정도 해소할 수 있을 것”이라고 진단했다.

유 교수에 따르면 성철, 법정, 지관 스님 등의 다비식을 통해 일반 장례식장이나 화장터가 아닌 사찰에서 다비로 장례를 치르기를 원하는 신도들이 적지 않다. 불자들을 위한 사찰 다비가 활성화 된다면 불교계가 장례문화를 선도할 수 있다는 것이다. 또 감소세가 뚜렷한 신도확보에도 큰 도움이 된다고 유 교수는 강조했다.

손보영 동방문화대학원대 교수는 사찰 다비장의 경우 일반 화장장 건립에 비해 법적 요건이 쉽다는 점이 장점이라고 분석했다. 손 교수는 “사설화장시설은 지역주민의 반발도 문제지만 제한 규정이 많아 건립에 어려움이 있는 반면 사찰 다비장은 이렇다 할 규정이 없다는 점에서 용이하다”며 “이 점을 적절히 활용한다면 소규모의 사찰 다비장을 많은 곳에 지을 수 있다”고 말했다.

특히 사찰 다비장은 공익적 목적이라는 점에서 건립비용의 일부를 정부 혹은 지자체로부터 지원 받을 수 있을 것이라는 게 손 교수의 분석이다.

손 교수는 또 사찰 다비장이 장기적으로 사찰 재정확충에 크게 기여할 수도 있다고 진단했다. 손 교수는 “다비 이후 고인에 대한 천도의식을 비롯해 재의식 등을 정기적으로 진행할 경우 고정된 신도가 확보될 수 있다는 점에서 사찰재정에 큰 도움을 줄 것”이라고 내다봤다.

따라서 ‘님비(NIMBYㆍNot In My Back Yard)’는 쓰레기 소각장, 납골당 등 공익시설이지만 혐오스럽기 때문에 “우리 마을에 지을 수 없다”는 사회 현상을 타결할 수 있을 것이다.

이와 반대로 혐오시설 유치를 희망하는 것은 ‘핌피(PIMFYㆍPlease In My Front Yard)'라고하며, 각 지자체가 보상금 제공, 혐오시설 공평 분담 등 갖가지 묘수를 짜내 핌피를 유도하고 있지만 쉽지 않은 실정이다.

이에 대한 대안으로서 "빚만 쌓는 논밭대신 소각장이라도…" 무안의 쓰레기자 유치의 사안을 본 받으면 될 것이다.