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우리 몸에 효율적인 영양 공급을 위해서는 3가지 기본적 영양소 형태인 탄수화물, 지방, 단백질과 더불어 비타민, 무기질 등의 균형있는 섭취가 중요하다고 할 수 있다.

우리는 우리가 섭취한 식품을 소화해서 흡수한 다음에 그 영양소를 세포로 공급하여 순환시키는 것을 신진대사 과정이라고 하며 여기에는 2가지 방법으로 체내 이용이 가능한데 하나는 소비되는 에너지원으로 이용되기도 하며 다른 하나는 복합 화합물을 만들기 위한 기본요소로 이용되기도 한다.

동화작용은 식품분자가 세포안으로 들어가서 많은 화학적 변화를 겪는 과정을 말하며 이화작용은 식품분자로부터 에너지를 생산하는 모든 화학적 반응과정을 말한다. 이는 인체가 어떤일을 하기위한 에너지를 공급하는 유일한 방법으로 생명유지에 필수적인 과정이며 식품분자를 더 작은 분자들로 분해시키는 과정이며 이 과정을 통해 에너지를 발생시킨다.

이화작용에 의해 분해된 작은 분자들을 더 복잡한 화합물로 만드는 화학반응이 동화작용이며 동화와 이화작용은 신진대사의 주요한 과정이라고 할 수 있다. 간은 쓸개즙(담즙)을 생성하기 때문에 지방의 기계적 소화에 중요한 역할을 한다.

말 그대로 담즙은 큰 지방덩어리가 쉽게 분해될 수 있도록 작은 지방조직으로 분해하는 작용을 한다. 간세포는 우리의 건강한 삶을 위해 여러 유익한 다양한 일들을 수행하며 탄수화물, 단백질, 지방의 대사과정에서 특히 중요한 역할을 한다.

간은 화학반응을 통해 혈당 농도를 알맞게 유지하기도 하고 단백질과 지방대사과정을 가장 먼저 수행하기도 하며 몇가지 단백질 화합물을 합성하기도 한다. 이렇게 합성된 단백질이 혈액으로 유입되면 이를 혈장 단백질이라고 하며 프로트롬빈, 피브리노겐 등이 있으며 이들은 혈액응고작용에 필수적이다.

다른 단백질로 알부민이 있는데 이는 정상혈액의 양을 유지하도록 하며 혈액의 점도를 유지시키는 기능이 있다. 간세포는 또한 인체내의 세균성 물질이나 약물 같은 독성물질의 독성을 제거하기도 하며 철이나 비타민 A, D와 같은 물질을 저장하기도 한다.

간문맥은 위창자 등의 소화계통으로부터 온 혈액을 직접 간에 전달하기도 하며 영양분과 다른 물질들을 흡수한 혈액이 온몸에 퍼지기 전에 간에 흡수되고 저장되기도 한다.

류재문프로필: 서영대학교 겸임교수. 중국해부연수팀장 Tel.010-2640-3029