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대구시와 경상북도에서 시작된 광역 시.도간 통합 논의가 시작된 가운데 광주와 전남의 행정 통합을 전격 제안한 이용섭 광주시장의 제안에 전남이 어떤 반응이 나올지 관심이다.

이 시장은 지난 10일 광주시청 중회의실에서 열린 ‘공공기관 2차 지방 이전 대비 광주의 대응 전략 정책토론회’ 축사에서 “광주·전남의 행정 통합을 적극적으로 검토해야 할 시점에 와 있다”고 말했다.

이 시장은 “광주·전남은 천년을 함께해 온 공동운명체”라며 “따로 가면 완결성도, 경쟁력도 확보하기 어렵고 지금처럼 사안마다 각자도생하면서 치열하게 경쟁하면 공멸뿐”이라고 강조했다. 소모적인 경쟁을 차단할 상생 대안으로 행정 통합을 화두로 꺼낸 것이다.

이 시장은 “한국 고용정보연구원 보고서에 따르면 전남 22개 시·군 가운데 18곳이 30년 내 소멸위험 지역으로 포함됐다”며 “이미 대구와 경북은 ‘대구·경북 특별자치도’를 본격적으로 추진하고 있는 점도 감안해야 한다”고 덧붙였다.

농촌 소멸 위기, 인구 감소 등 광주·전남과 비슷한 상황에 대구와 경북은 권영진 시장, 이철우 지사의 공감 대가 이루어지면서 통합 논의가 진행 중이다.

대구경북연구원은 당위성과 추진 체계 등을 담은 행정 통합 기본 구상을 내놓기도 했다.

이용섭 광주시장의 제안에 따라 광주시와 전남도의 통합 논의가 본격화할지 여부가 관심사로 떠오르고 있다.

양 시·도는 그동안 외견상 상생을 내세우면서도 공항 이전, 공공기관 유치 과정에서 갈등이나 경쟁 구도를 형성해 왔기 때문이다.

이날 발언은 양 시·도의 유불리를 떠나 지역의 미래, 상생 발전을 위한 수단으로 통합을 함께 모색하자는 차원의 제안이라고 광주시는 설명했다.

이 시장은 공공기관 유치와 관련해서는 “광주와 전남은 2007년 전국에서 유일하게 광주의 통 큰 양보로 나주에 공동혁신도시를 조성하기로 합의해 세계적 경쟁력을 가진 한국전력을 유치했고 유수의 공공기관 15곳이 그 뒤를 따랐다”며 “2차 공공기관 이전 역시 1차 이전 때의 절박함과 상생 정신을 가슴에 새기고 공동 대응해야 한다고 생각한다”고 말했다.

한편 공공기관 2차 이전 광주 대응 전략 정책토론회는 광주시가 주최하고 조오섭 국회의원실, 광주전남혁신도시포럼, 국토도시계획학회 광주전남지회 주관으로 열렸으며 코로나19 상황을 감안해 이용섭 시장, 조오섭 국회의원, 윤영덕 국회의원, 주제 발표자, 토론자 및 관련 전문가 등 최소 인원만이 현장에 참석하고 온라인으로 실시간 중계됐다.

이에 대해 전라남도가 찬성 입장을 밝혔다. 전라남도는 대변인 명의의 입장문을 통해 “광주 전남은 공동운명체” 며 “시도 통합에 공감하고 찬성한다”고 밝혔다.

다만 그동안 두 차례 통합 논의가 무산된 사례로 볼 때 광범위한 공감대 형성과 의견 수렴이 선행돼야 한다고 밝혔다.

이를 호응해 화순군에서도 (가칭)전남광주통합 찬성위원회(전,광 통합찬성회)구성이 필요한 실정이다.