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■물(水)은 만물을 이롭게

중국의 노자 <도덕경> 에서는 "최고의 선은 물과 같다. 물은 만물을 이롭게 할 뿐 결코 다투지 않는다. 그것은 모든 것이 싫어하는 낮은 곳에 처한다. 그래서 물은 道에 가깝다"고 했다.

황금찬의 <행복과 불행 사이> 에서는 "물은 이 세상에서 가장 부드럽고 가장 연한 것이다. 물처럼 약하고 물처럼 부드러운 것은 없다. 어린이의 입금에도 밀리고 어린이의 손가락에도 갈라진다.

물은 흙에서 솟아 흙 위로 흐르지만 물에 흙이 묻지 않는다. 물은 맑고 정결하다. 물이 맑고 정결한 까닭은 흘러가기 때문이다. 물이 흐르지 않고 한자리에 머물러 있으면 물은 병들고 색이 변하고 급기야는 죽는다. 하지만 물이 흘러가고 있기 때문에 물은 언제나 살아 있고 또 물이 도달할 곳에 이르게 된다"고 물을 善에 비유했다.

■ 조상들의 물 아끼기

옛날 시골에서는 물챙이 여울, 물챙이 방죽, 물챙이 다리 등이 존재했었다. 윗마을에서 흘려 버린 오물로 아랫물을 더럽히지 않도록 하기 위해, 윗마을과 아랫마을의 경계에 물챙이를 친다, 물챙이는 가느다란 나무를 촘촘히 엮어서 강을 가로질러 설치해 놓고, 오물은 걸리고 물만 흐르게 하는 시설물이다.

윗 강에서 흘러 내려오는 나뭇가지와 잡초 등은 걷어서 재활용하는 등, 우리 조상들은 맑은 물에 대한 집념이 대단했음을 알 수 있다. 뿐만 아니라 물의 오염을 방지하기 위해 금기 사항도 많았다.'사내가 해를 보고 오줌을 누거나, 계집아이가 흐르는 물에 오줌을 누면 장가가고 시집가서 아이를 못 낳는다'고 했다.

또 시집가는 딸에게 아기의 기저귀는 냇물에 가서 빨지 않고 반드시 샘물을 떠다가 아기 기저귀를 빨고, 기저귀를 빤 물은 텃밭이나 ,두엄터에 버리게 했다. 이는 배설물에 대한 수질 오염을 배려한 우리 조상들의 세심한 마음가짐이었다.

우리 조상들은 물의 오염을 막기 위해 물의 쓰는 양을 줄였고, 그래서 예부터 물을 아끼면 부엌일을 주관하는 '조왕신'이 복을 준다고 가르쳐 왔다.

이처럼 우리 조상들은 물 아껴 쓰기와 수질보호 의식은 실로 놀랄 만큼 뛰어났다. 그러나 우리는 언제부터인가 수질오염이나 물 부족 등, 물에 대한 의식이 희석되고 있다. 우리나라의 물 자원은 99%가 비나 눈에 의존하고 있지만 지구 환경의 변화와 기상 이변으로 내리는 비의 양이 매년 들쑥날쑥하고, 산성비가 내리는가 하면, 물의 잘못된 사용 습관과 오염 행위로 주요 하천은 하루가 다르게 병들어 가고 있는 것이다. 한 번 병든 물은 다시 되살리기가 거의 불가능하다. 물이 부족하다고 해서 바로 해결되는 것도 아니다. 적어도 7-8년은 소요되기 때문에 물 문제는 적어도 10년의 기간을 두고 미리미리 계획을 세워야 한다.

■ 물 부족시대 온다

앞으로 2년 후, 2007년부터는 체감으로 느끼는 물 부족 현상이 올 것이라는 관계 당국의 발표에 대해 우리 국민들은 아직도 현실감을 느끼지 못하고 있는 것이 걱정이다. 우리나라 사람들의 물 쓰는 양은 소득 수준에 비해 세계 최고의 수준이다. 소득은 중진국에 불과 하지만 물 소비는 선진국보다 많은 형편이어서 물 과소비 습관을 말해준다. 물을 많이 쓰는 것이 곧 수질오염과 직결되지만 물의 절약은 아직도 머나먼 과제다. 물을 아끼고 깨끗이 사용하는 생활 습관이 무엇보다 중요하다. 즉, 물의 절약과 수질오염은 상호 함수관계가 있기 때문에, 물 절약과 수질오염 방지의 일거 양득의 효과를 얻을 수 있는 것이다.

글 = ⓒ최재승 (발행겸 편집인)