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최근 전남은 몇 년 사이 케이블카 건설 붐이 불면서 6번째(모노레일 등 궤도 포함)시설이 개통을 앞두고 있는 가운데 담양, 구례, 화순 등 전남 다른 자치단체도 케이블카 유치를 추진하는 등, 말 그대로 케이블카의 전성시대가 오고 있다.

오는 9월 해남과 진도를 잇는 진도대교 서쪽의 울돌목 수면 위 28m 지점을 통과하는 해상케이블카가 개통된다. 길이 960m로 10인승 캐빈 26대 규모로 현재 종합 시운전, 승객안전 점검, 승강장 준공검사, 해상구조 훈련 등 최종 절차가 진행중이다.

전남 관광의 활성화 문을 연 여수해상케이블카는 지난 2014년 여수 돌산과 자산공원을 잇는 1.5㎞ 길이로 개통됐다. 여수박람회장과 오동도 중심으로 다도해의 탁 트인 전망과 여수의 밤바다 풍경을 볼 수 있어 연평균 200만명 이상이 찾을 만큼 지역 관광의 핵심으로 자리 잡았다. 코로나19 여파로 지난해에는 이용객이 60% 이상 줄었지만 여전히 지역 대표 관광 아이템으로 평가받고 있다.

목포에도 유달산과 고하도를 잇는 총 3.23㎞의 국내 최장 해상케이블카가 2019년부터 운행중이다. 기암괴석이 절경을 뽐내는 유달산과 옹기종기 모여있는 다도해, 웅장한 규모를 자랑하는 목포대교와 근현대사를 고스란히 품은 도심까지 육상과 해상의 풍경을 모두 품을 수 있어 인기가 높다.

개장 3개월만에 이용객 58만명을 돌파했으며 지난해 코로나19로 잠시 주춤했던 인기도 최근 주말 하루 탑승객이 4천여명으로 집계되는 등 회복세를 보이고 있다. 여기에 한국관광 100선에도 선정되며 전남 대표 인기 관광지로까지 부상하고 있다.

이 밖에도 해남(두륜산), 순천(순천만), 해남(땅끝) 등에도 유사시설이 운영되고 있다. 전남의 빼어난 비경을 손쉽게 즐길 수 있어 외지 관광객 유치 역할을 톡톡히 하고 있다. 케이블카로 지역에 유입된 관광객을 머물게 할 연계 콘텐츠 발굴, 숙박과 먹거리 등에 대한 고민이 이어지고 있는 점도 케이블카 긍정 영향으로 평가받고 있다.

담양 추월산, 구례 지리산 등에 케이블카를 조성하려는 움직임이 계속되고 있다는 이유도 여기에 있다. 환경 파괴 지적에도 지역 인지도 향상, 지역경제 활성화의 기폭제가 될 수 있다는 기대감 때문이다.

실제로 문화체육관광부 산하 한국문화관광연구원이 지난달 내놓은 '2020년 국민 여행 조사' 결과 전남이 전국 4위를 기록하고 있다.

한편 전남 화순은 빼어난 경광(景光)을 자랑하는 적벽의 물길 따라 케이블카도 염두에 두고 있는 것으로 알려지고 있으며, 중국의 유명 관광지 적벽은 오래전에 케이블카가 운행하고 있는 것으로 알려지고 있는 가운데, 화순의 적벽 역시 관광상품으로서 접근할 필요성을 인식하고 있다.

아니면, 화순읍 남산에 전망대를 건설하여 내륙의 화순읍을 관광 명승지로 발전 시켜봄이 바람직 하다는 의견이 지배적이다

/최재승[파인뉴스 대표.칼럼리스트]