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노무현 대통령은 26일 “과학기술이 국력의 핵심”이라며 “그래서 과학기술 발전에 온힘을 다 쏟고 있는데, 과학기술 중에서도 우주항공기술이야말로 과학기술의 꽃”이라고 강조했다.

노 대통령은 이날 청와대로 아리랑 2호와 무궁화 5호 위성 관계자 150명을 초청한 오찬 자리에서 모두발언을 통해 “하나(아리랑 2호)는 눈이 돼서 세계 곳곳을 다 들여다보고, 하나(무궁화 5호)는 귀가 되어서 남태평양 상공에서 이렇게 전부 통신을 커버하니까, 어쩐지 지구를 정복한 것 같은 쾌감이 든다”면서 이같이 말했다.

“과학기술은 국력의 핵심, 우주항공기술은 그 꽃”

노 대통령은 오찬에 앞서 청와대 영빈관 1층에서 이주진 항공우주연구원 단장과 이상국 국방과학연구소(ADD) 위성통신체계개발부장으로부터 각각 다목적실용위성(아리랑 2호)과 무궁화 5호에 대한 브리핑을 듣고 로비에 마련된 위성사진을 관람했다.

그는 “(전시된 아리랑 2호 모형의 날개를 가리키며) 공중에 떠있는 각도까지 조정할 수 있는 것이냐”며 “(아리랑 2호와 무궁화 5호 모형을 각각 가리키고는) 저건(아리랑 2호) 눈, 저건(무궁화 5호) 귀인가”라고 관심을 나타냈다. 사진 설명을 담당한 이주진 단장은 노 대통령의 질문에 “네”라고 답변했다.

노 대통령은 이어 “(행정중심복합도시가 들어설 연기군 사진에 대한 설명을 듣고) 새로 만드니까 이게 (잠시 뜸을 들인 후) 명당자리네”라고 말했다. 또 “(마지막에 전시된 충남 보령지역 사진을 보고 나오면서) 돈은 비슷하게 들었는데 사진이 실제로 나오니 훨씬 있어 보이네. 이거 한 장에 얼마 정도 하느냐”고 묻고는 이 단장이 “한 장에 미국에서는 1만 달러(약 1천만원) 정도에 판다. 우리는 저가로 많이 팔 생각”이라고 하자 “우리 집 하나 찍어주라고 하려고 했더니, 안 되겠네 비싸서”라고 기분 좋은 농담을 건네기도 했다.

노 대통령은 오찬석상에서 “이 자리는 대통령이 여러분을 격려하고 치하하는 자리가 아니고 국민을 대신해서 마련한 자리이기 때문에 국민이 치하하는 자리”라고 관계자들을 격려했다. 이어 “지금까지 성과도 눈부신 성과다. 세계 몇 위, 몇 나라 중에 하나, 이렇게 생각해도 감격스럽지만 식민지에서 해방된 국가 중에서 유일한 나라”라며 “이제 비행기만 더 좋은 것 만들면 끝난다. 더 열심히 해달라”고 요청했다.