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약물오용이란 일부러 의도적인 것은 아니지만 적절한 용도로 사용하지 못하고 잘못 사용하여 피해를 보게 되는 것으로 어떤 증상을 완화시키기 위해 약물을 잘못 사용해 증상을 악화시키는 경우이다.

약물남용은 의도적으로 약물을 다른 목적으로 사용하는 것을 말하며 원래의 치료목적을 달성 후에 부작용이 존재하는 것으로 원래 이 목적이 아니라 부작용을 경험하기 위하여 일부러 약물을 사용하는 경우가 바로 약물남용이다. 알코올을 사용하는 것에서부터 아편 등의 유사약물을 강박적으로 사용하는 것에 이르기까지 모든 행동이 포함되며 결국 감정, 인식, 행동에 인위적인 변화를 일으키고자 향정신성 약물을 비의학적으로 그리고 불법적으로 사용하는 것이다.

약물남용의 원인으로는 성격적, 인지적, 태도적, 사회적 요인 등의 여러 복잡한 상호작용에 의해 일어난다. 사회적 요인으로 담배나 알코올이 약물사용을 조장하며 가장 강력한 영향을 미치며 부모, 형제, 자매, 또래 사람들의 행동이나 태도가 포함된다. 잘못된 인지 및 태도 요인으로 약물사용 청소년은 약물에 대한 인식부족, 약물사용에 대해 긍정적 태도를 갖는 것이다.

반면 약물에 대해 많은 지식을 보유하고 부정적 생각을 갖는 사람은 약물남용에 빠지지 않는다. 특징적인 성격요인으로 자존심이 저하되어 있고 자기확신감이 저하되어 있으며 자기만족감이나 사회적 확신감이 떨어져 있다. 좀 더 공격적이고 개인적 조절능력이 결여되어 있으며 자기 효율성도 저하되어 있다.

약물학적 요인으로 한번 사용하기 시작하면 자꾸 사용하고 싶은 충동을 느끼며 충동이 반복될 때 마다 점차 강화현상이 일어나며 사용시 동일한 효과를 얻기 위해 양과 횟수를 늘리게 된다. 약물을 하지 않을 때 우울해지거나 신체적인 금단증상이 나타난다.

행동요인으로 약물남용은 우연히 아니라 가치체계와 관련되어 있어 병적인 상태나 생활양상과 관련되어 일어난다. 흡연과 음주하는 청소년은 학교성적이 저하되고 건전한 스포츠나 모임에 참여하기 보다는 공격적이고 거짓말을 잘하고 물건을 훔치고 사기를 치고 반사회적인 행동 양상을 보이며 자주 미성숙한 성격활동과 무단결석, 비행 등을 일으키기도 한다.

류재문: 서영대학교 초빙교수 Tel.010-2640-3029