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주말 오후 두 명의 연개소문이 시청자들을 사로잡고 있다. 월ㆍ화요일에는 설화 주인공 주몽이 인기 스타라면 주말 오후에는 단연 고구려 영웅 연개소문이다.

9월16일 KBS 1TV '대조영'이 시작되면서부터니 벌써 3개월 째. 그에 앞서 SBS TV에서는 '연개소문'이 전파를 타고 있었다. 두 방송사가 사활을 건 이 두 사극 대작은 각각 오후 8~9시라는 비슷한 시간대에 방송되고 있다.

현재 두 사극은 공히 20%대 중반의 시청률을 보이며 인기를 끌고 있다. 둘의 시청률을 합하면 40%대의 시청률을 기록하는 최고 인기 사극인 MBC TV '주몽'을 앞서는 셈이다.

한마디로 두 사극 모두 시청자들로부터 만만치 않은 사랑을 받고 있다는 얘기다.

'대조영'은 물론 대조영(최수종 분)이 주인공이지만 최근 두세달 간은 연개소문(김진태)의 활약상이 두드러졌다.

'대조영'에서 연개소문은 백전노장 장년의 베테랑 장수. 고구려의 안녕을 위해서는 당나라를 멸망시켜야한다는 생각을 가진 강경파로 당과 화친하려는 대소신료에게 코웃음을 친다. "나라가 있어야 권력도 있다"며 조국에 충성하는 그의 모습은 '대조영' 시청자들에게 높은 사랑을 받고 있다.

이에 반해 '연개소문'에서의 청년 연개소문은 자신의 조국 고구려를 '오랑캐'라 부르는 아내를 비롯한 수나라 귀족들과 어울린다. 수나라 상단의 노예로 팔려가던 중 상단 주인과 인연을 맺어 노예 신분을 벗고 수나라 귀족 가문의 여자와 결혼했기때문. 그런 그에게 아직껏 고구려는 자신이 태어난 땅 정도의 의미다. 현재 청년 연개소문은 수나라와 고구려 사이에서 자신의 정체성에 대해 고민 중이다.

그러나 일각에서는 이처럼 같은 시간대에 방송되는 두 사극이 다루는 시대와 내용이 비슷하다는 점에 대해 "다양성을 해치는 전파낭비"라고 지적하고 있다. 아울러 그 로인해 시청자들에게 혼란을 주고 있다는 것.

물론 두 사극 공히 1~2년 전부터 개별적으로 기획된데다 방송 편성을 일부러 맞붙이려 한 것이 아니기 때문에 그러한 비난에 대해서는 다소 억울한 감이 있다. 또 중국의 동북공정이 문제가 되고 있는 시점에서 지금까지 방송가에서 상대적으로 소외됐던 고구려사를 조명하는 사극이 많이 나오는 것 역시 나무랄 일은 아니다.

다만 TV 사극이 일반 드라마와 달리 정치ㆍ사회적으로 끼치는 영향력을 고려할 때 되도록 피해야 할 선택이었음은 분명하다.

'대조영'에서 설인귀에게 활을 맞은 후유증에 시달리고 있는 연개소문은 12월3일 방송에서 임종을 맡게 된다. 그는 눈을 감으면서 대조영에게 "고구려를 부탁한다"고 말한다.